周如虎哼了一声，按捺着心里的不快，带着那哼哈二将跟着曹化淳出门，直奔皇后的寝宫。这一路过来，看到了太多的百姓流离失所，城池沦陷，他对崇祯的不满也到了顶点，不吐不快！但是曹化淳说得也有道理，事到如今抱怨也没用了，只有奋力补救，力挽狂澜吧。
曹化淳在皇宫里地位不低，出门带着几名侍卫也没什么出奇的，皇宫里的京营和锦衣卫都没怎么在意，一路畅通无阻。只是周如虎分明感觉到，不管他们走到哪里，都有好几双眼睛在暗中盯着，这种感觉让他如芒刺在背！
到了寝宫门外，曹化淳被卫兵挡住了：“曹公公，皇后现在不想见你，你还是请回吧。”
曹化淳喝：“放肆！咱家侍候了皇上和皇后近十年，在他们面前颇说得上几句话，皇后怎么可能不想见咱家！分明是你们想囚禁皇后娘娘！”
卫兵队长皮笑肉不笑的说：“曹公公，你还是把你的威风收起来吧！眼下这紫禁城都要换一个主人了，你再像以前那样抖威风，当心性命不保！”
曹化淳气得身体微微发抖，厉喝：“你……你们这些乱臣贼子，大逆不道，当心被诛连九族！滚开！咱家要见皇后！”
一众卫兵刷一声拔出刀来，神色冰冷：“擅闯寝宫者死！”
曹化淳气得连话都说不连贯了，指着这些卫兵直哆嗦：“你们……你们……”
曹安连忙上前拉住曹化淳，说：“义父，好汉不吃眼前亏，咱们还是先回去吧！”
卫兵们爆出一阵大笑：“一帮没卵子的死太监，还自称好汉？真是笑死人了！”
曹化淳气得差点没吐血！
卫兵队长盯着曹化淳，说：“曹公公，你风光了十多年，也风光够了，听我一句劝，把你的尾巴夹起来，没准还能保住性命，否则，只怕想求个全尸都难！”
曹化淳胸膛起伏，想破口大骂，但是那一把把雪亮的刀绣春刀却让他把涌到嘴边的脏话给咽了回去，最后只得一拂袖，带着曹安等人悻悻而回。卫兵们胜了一局，哈哈大笑，洋洋得意，完全没有留意到曹化淳带来的卫兵中少了一个……
没错，少掉的那个就是周如虎。他趁着曹化淳与卫兵们争吵之机悄然闪到走廊回旋之处，隐入黑暗之中，翻过围墙进入寝宫。他本身就是员武艺超群的悍将，加入天雄军之后又接受了关于搜索和刺杀方面的训练，懂得怎么利用黑暗和障碍物隐藏自己，接近目标而不被发现，现在这些本领都一一用上了。他成功的躲开了遍布皇宫的耳目，挨个宫殿的搜索过去。在进来之前曹安给了他一幅寝宫的地图，虽说画得很简略，但也帮上了大忙，他可以按图索骥。穿过一片梧桐树林后，一片灯光出现在眼前，随之而来的是激烈的争吵，他借着灯光看了看地图，没错，就是这里了！
他悄悄朝着那座灯火通明的宫殿摸了过去，接近走廊的时候却跟一名卫兵撞了个正着。那名卫兵看到黑暗之中冷不丁的冒出一个人来，吓得瞪大眼睛，下意识的要尖叫，周如虎眼疾手快，一拳击在他的小腹，这名卫兵顿时蜷成了粒大虾米，被打得闭过气去，作声不得。周如虎乘势将他扑倒，一手控制住他双臂，一手从口袋里掏出一块浸过蒙汗药的毛巾捂住他的口鼻。这家伙奋力挣扎，可惜技不如人，他这点力气在周如虎看来连娘们都不如，挣扎没有任何效果，还吸入了大量蒙汗药，很快便昏迷过去，不省人事了。
周如虎暗暗吁出一口气，将他拖到一个避风的、比较暖和的角落，让他平躺在地上，把刀随手扔到一边，摆出一副睡大觉的姿势，看到旁边有块破毯子，又随手拿起来盖到他的身上，这才悄悄溜走。之所以不将他干掉是因为，对于一支高度警惕的卫队来说，发现一具尸体和发现一个离开岗位躲到一边睡懒觉的活人完全是两码事，前者会把整个皇宫的卫队都给惊动，然后就是挖地三尺的搜查，直到把他给挖出来，而后者则会让吹了大半夜冷风的卫兵们火冒三丈，根本就不给这个倒霉蛋开口解释的机会，先揍他一顿再说！
听起来有点缺德，对吧？
缺德就对了，这种情况下还讲什么光明正大，那纯粹是嫌自己命太长。
搞定这一切之后，周如虎蹭蹭蹭几下爬上屋梁，在屋梁上悄然移动，来到灯火最亮处，然后双腿倒钩住一根梁子，将自己倒挂在半空中，凑近窗户小心翼翼的往里面张望……
窗是百叶窗，开了一点点，利用这一点点缝隙，他大致可以看清楚里面的布置和人物。首先看到的就是一位戴着凤冠、气质雍容华贵的美妇，怀里抱着个神情惊恐、身穿黄袍的小男孩，旁边还有一位挽着宫鬓、姿容俏丽，但要年轻不少的美妇，黛眉倒竖，身体微微发抖，显然是气得不行了。从她们的服饰周如虎不难认出，抱着小男孩的那位是皇后，而在她身边的那位则正是崇祯最为宠爱的妃子，袁妃。这两位已经被包围了，被一大群衣冠禽兽给包围了，温体仁、吴应熊、吴宗达、侯恂、陈新甲、方一藻、钱谦益、张溥……这些风云人物全都在，摇曳的烛光将他们的脸映得忽晴忽暗，每个人都死死盯着皇后，眼里迸出炽热的火光，似乎要将这位柔弱的妇人烧成灰烬。而坐在皇后对面的则是一位老翁，五十来岁的年纪，一身朱紫官袍，腰缠蟒带，须发灰白，风仪颇佳。他旁边还坐着一位妇人，也是一身华服，镶金饰银，面部轮廓跟皇后有几分相似，但年纪要大很多，怕是皇后之母了。她正在跟皇后说着话，言辞颇为激烈，长长的指甲挥舞着，好几次险些就戳到皇后脸上了，不像是在跟母仪天下的皇后说话，倒像是一位脾气暴躁的母亲在训斥不听话的女儿。而那老头则在放声大吼，眼里同样燃烧着一团炽热的火光，而且比温体仁、吴应熊他们要炽烈得多！
是权势之火！
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