曹安说得一点都没错，现在整个皇城已经被围得水泄不通，三步一哨，五步一岗，巡查之严，只怕是连皇帝病危的时候都远远不及。无数京营士兵精神抖擞，在自家将领的监督下站岗的站岗，巡逻的巡逻，跟打了鸡血似的，他们怕是巴不得有人试图从宫里逃出来，或者异想天开闯入宫去，好让他们露一把脸，立个大功。眼看就要改朝换代了，只要立个功劳，够子孙后代吃上百年了，这笔账他们算得清的。
几辆大车轱辘辘的来到了天安门外，几名守城门的京营官兵拦住，问：“干什么的？”
车夫指着车上的粪桶说：“拉大粪的。”
一名小军官说：“打开来看看！”
车夫打开一个桶，马上，一股大粪的恶臭飘了出来，冲得那几个家伙倒退不迭。那名小军官硬撑着上前想看看，却看到好些白白胖胖的蛆虫从桶里爬了出来，他不由得发出一声干呕，倒退不迭，捂着口鼻破口大骂：“他妈的，老东西，你能再懒一点不？平时洗一洗这桶会死啊！？”
车夫诚惶诚恐的说：“拉大粪的桶都这样的……”
小军官一脚踹了过去：“还嘴硬是吧？滚滚滚，下次如果不把桶弄干净了再回来老子就把你的脑袋割下来扔进粪桶去喂蛆虫……呕！真是太臭了，呕！太恶心了！”看样子他真的是被恶心到了，干脆就吐了出来。没办法，他祖上可是京营将领，世袭的，这家伙自然是锦衣玉食，从小到大吃过什么苦了？没被熏昏已经算是超水平发挥了。
车夫们也不敢顶嘴，赶紧赶着马车进城，直奔皇宫，所到之处，京营官兵和锦衣卫走避不迭……真的是迎风臭十里啊，谁他妈受得了？
天安门广场空荡荡的，孤寂凄清，死气沉沉，一眼望过去，都看不到几个人影，谁又能想到，仅仅是几年前，天子还在这里检阅他的无敌之师，一个个庞大的方阵浩浩荡荡的开过，数十万百姓欢呼声震天动地？凯旋之师高呼万岁踏过踏地鲜花从天安门城墙下隆隆开过的壮观场面已经如同幻梦一样消散，几年来大明新军东挡西杀，节节获胜，一股股足以动摇大明国本的强敌被击灭，一个个让大明天子恨之入骨的仇敌身死国灭，悬首京师的快意和热血如今也在寒风中凋零，一切好像只是一场梦，现在梦醒了，这些都不复存在了，只剩下凌厉的寒风和飞扬的沙尘在天安门肆虐。别人怎么想的不知道，但周如虎从粪桶那细细的一条缝望出去，看到这番景象，心里很不是滋味。
这到底是怎么了？
几个月前他们还在压着蒙古鞑子狂扁，一度打到归化城下眼看就要拿下整个河套平原，拓地千里了，怎么一转眼就到了亡国的边缘了？这到底是怎么回事？
粪车从天安门广场边缘开过，进入皇宫，来到太监居住之处。
桶盖被打开，周如虎带着一身秽物跳了出去，猛吸几口新鲜的空气，胸口急剧起伏，发出一声干呕，面色发白。过来接头的曹安看得心疼，说：“小将军，委屈你了！”
周如虎摆摆手，想要说话，但胃液直往喉咙冲，他又是一阵干呕。还好，他有先见之明，进粪桶之前没有吃东西，不然的话吃下去的东西早就从鼻孔里喷出来了。后面爬出来的周龙和周彪也没好到哪里去，别怪他们，任谁在一个满是秽物的粪桶里呆了大半天都会这样的。曹安让两名心腹端来几盆热水让他们先洗掉身上的脏东西，然后拿来三套京廷侍卫的衣服，说：“你们赶紧穿上，咱家这就带你们去见义父，然后由义父带你们去见皇后娘娘！”
这三个土包子对皇宫基本上是两眼一抹黑，也只能听从曹安的安排，先把那一身脏东西洗干净，再换上宫廷侍卫的衣服，由曹安带着，去见曹化淳。
见到曹化淳的时候，已经是傍晚了……没办法，谁叫北京城这么大呢？光是进来就花了大半天时间。曹化淳跟曹桓交情很好，而曹桓是天雄军的监军，他跟天雄军的交情自然也不错，见到周如虎颇为热情，都有点像溺水者抱住一根浮木了，接着周如虎连声问着外面的情况。皇城被封锁得实在太严了，这位手眼通天的死太监也没有办法得到外界的消息，好不容易有人混进来，他当然惊醒。
周如虎如实相告：“关宁军已经叛国了，投靠了建奴，十几万大军尽成建奴走狗，带领建奴杀入关来！家父正在唐山城浴血奋战，拼死坚守，挡住了关宁军主力，但是建奴骑兵却绕过唐山城直取承德……现在京师北面除了唐山城还在坚守之外，所有城镇都已经尽数沦陷，建奴快打到北京城下了！”
曹化淳哀叹：“怎么会败得这么快，败得这么惨？莫非大明真的气数已尽？”
周如虎愤怒地说：“问皇上去吧！要不是他冒冒失失的北伐，一仗败光了大明十年积累，何至于此！”
曹化淳面色微本，想骂人，但是想到这一切确实是由于崇祯的固执和轻率造成的，整个国家都在替那位刚愎自用的天子擦屁股，他又骂不出来，只好叹了一口气，说：“圣上北伐确实是一着臭棋啊，但是事已至此，我等身为臣子也只能想办法奋力补救，而非抱怨……走吧，咱家带你们入宫去见皇后！”
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