腊月初七，教坊。
菊三四帮小道情追了好几天的傩礼之乱，始终摸不到眉目。盘查过的对象都一口咬定，当日那些扮演驱傩凶兽，在台上用真刀真枪刺死人的贼匪，全是从宫外请来的民间乐户。而负责请他们的教坊副史，早被开封府收押在狱，不过官大一级便压死人，就算还在宫里，他亦无权过问。
且他听说，当日开封府羁留的五百侲子，人至今没放掉一个。
没放掉一个，却不晓得是嫌口风紧抑或怕嘴巴松。菊三四边寻思边往宣徽院①去，远远瞧见几个愁眉苦脸的乐工迎着他走来。几人与他作了揖，却支支吾吾不肯离开，显然有话要讲，菊三四遂笑问：“怎的领了月粮还不开心，莫非让度支（三司会计部门）克扣了你们不成？”
乐工苦哈哈的说：“韶部头，照例，傩礼过后，除了绢彩，粮食，还应该赏赐现钱的，结果方才却说为节省用度，现钱没有啦。原本这两个月的俸禄就比之前削减许多，全指望能靠赏赐的银子给家里过正月呢，谁知道，唉...”
菊三四暗忖，怕不是为节省，而是因为出了恁大的差错，三司借故折腾教坊。他叹了口气，不得不陪这些人唠叨完才能去领钱。
到地方的时候，正巧碰到钧容直的好友殷了了在，还有很多个乐工围在他旁边叫嚷，看架势，好似扎堆在与度支的官员争吵。他赶两步凑上前，大体听了听，原来是殷了了近日填词作曲的赏赐竟也被扣下。
若真如此，那代表教坊向皇帝妃嫔献曲的常规赐赠都不再有保障，难怪与殷了了不睦的乐工们也个个义愤填膺。
但见了了瞪着眼，逼问度支官们是谁下的令，他们只管往“上头”推。“上头”是谁虽不肯明言，但再多追究，便垂头算账根本不理睬他，气得殷了了调门愈发的高，闹下去怕是会犯宫禁。菊三四急忙拉住他制止，暗示他收敛些。
殷了了瞅他来了，多少平息点怒火，可依旧逼视着度支官质问：“眼看腊月正月左一个节，右一个礼，若惯例的赐赠能免，是不是雅乐亦能免？”
度支官闻言，冷笑一声，张嘴讥讽道：“劝你别犯糊涂，莫忘了，你们的籍户都落在宣徽院，不干活，打算被削籍不成？”
话一出口，吓得某些想跟着出头的人不敢作声了。
要知，与前朝相比，本朝对乐工的厚待明显增加，不仅他们的乐籍归于宫廷是按良人划分的，而且任职满二十年，就能获得一职半衔，做个清闲小官，算得上是为余生筹谋了一份很不错的出路。若被削籍闲置在家，怕是以后只能去街上乞讨喽。
怨不得无人肯拿乐籍开玩笑，独留了了一个人气冲冲的还在讨说法：“我等既然有籍户，便是良人，干活靠的是彼此和同，离去依的是事讫（完事）即遣，哪轮得到你们要挟？莫非是你私吞了，才跑这儿来诓骗我等？”
度支瞪大眼：“咱们都是按上面知会的行事，一钱不曾多拿，不信自己去找三司打听。”
另一度支官搭腔：“少几贯钱罢了，如今的日子艰辛，连后宫娘子们都自扣俸禄，你们这群伶人哪来的脸讨要？你不是最会填词弄曲讨好娘子们，加把劲讨去，求娘子们扔给你几个杏几个枣。”
又是上面知会，了了觉得自己跟他们是要不来月俸了，但丢不起面子，还要继续骂，菊三四插话道：“你何苦来？快领完月俸随我走吧。”
有人解围，度支愿意快快打发掉他们，便没好气的说：“可不，还是韶部头懂世道苦难。”接着他从太府寺给的账簿上找到菊三四的名字，取了勘验卷历（拿着去专门的仓库领钱和粮食）给他。
了了盯着菊三四手中接过的卷历，怒问：“你何时变得恁好讲话，任由他们欺侮？”
菊三四用余光扫了一圈周围，见乐工们的脸色越来越黑，他拉着长音劝道：“我的意思是，三司不懂开源，就拿咱们节流，一班从官小宦，除去学舌什么都做不了主，你何苦跟他们置气？”
度支“啧”了一声：“部头的话不好听啊。”
菊三四没理他，拍拍了了的背让他快走，顺带生怕别人听不见似的说：“他让你去问三司，咱们没本事，可他让你讨好娘子们，那却容易，他指的是条明路，咱们就照这个法子走，总要搞清是谁这么不对付。”
度支闻言，瞟向菊三四，露出一副任凭你折腾的嘴脸。
了了心有不甘，不过也不想继续纠缠，惟有与他先离开。二人到了仓场（取钱粮的地方），他憋不住郁结心中的怨气，嘀咕道：“我可不去讨好谁。”
“我也不去。”
“总不能让你徒儿去。”
“她个小娃娃，才不瞎掺和。”菊三四停了一下，笑说，“我不过是逞强的话，你当什么真。”
殷了了烦闷道：“那可要被他们当笑话瞧了。”
“三司一向瞧不起教坊，随他笑去倒无妨。我是担心你们钧容直里头自己人嫌你是个累赘，再反过来怨你。”菊三四若有所思的摇摇头，“方才度支一提削籍，立马就没人打算帮衬你了。”
殷了了咬着牙道：“我讨我自己的俸禄，没求他们帮衬。”
菊三四皱了皱眉，压着嗓子说：“少任性胡闹，你一个二十几岁的人，又非无知小童，连保全自己的好赖话都听不懂。”
虽是教训的言辞，但听得出是为自己好，了了并不觉得被冒犯，只撇着嘴道：“道理不假，架不住我咽不下这口气。”
他说是说，却也有点无可奈何。常年在教坊的人都明白，多年来不止三司，满朝官员都找不出几个对他们有好印象。尽管本朝甚少有贱籍，但在朝臣眼中，伶官皆为巧言令色之徒，是根深蒂固的观念，根本不容更改。
他若真的邀宠，反而坐实外人的揣测。
菊三四又劝了几句，二人满怀不甘，领了钱粮各自回院去了。
这边辛夷等了一早上，始终不见菊三四的人影，无人看管，便不肯练功，遂偷闲与木翠儿玩耍。
他们俩用石子在地上画了两个横八格竖四格的棋盘，围着棋盘画了一堆圆环，并在圆环中写下诸如“六骏”、“八骏”、“九逸”、“十骥”等古今名马，以及“飞龙”，“骐骥”等宫廷马院的名字，填好起始结尾的“赤岸驿”与“尚承局，便开始准备打马棋。
“赌什么？”辛夷问。
①北宋初期教坊隶属宣徽院，宣徽院同时负责发放乐工衣物和管理乐籍的职能。
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