殿外，锦瑟在门口看守，唤来一个小宫女去看看祖筠醒了没。
昨晚祖筠被人抬回时，面色惨白双眼紧闭，发丝沾着冷汗凌乱贴在额前，唇缝里嗡嗡不知吐些什么字，可见虽有惜墨的叮咛，棒子还是下的颇重。杨太后另辟一间小室，置了炭火，让她在里头睡上一觉。早晨祖筠仍没醒，大伙担心是不是打坏了身子，锦瑟伸手一摸，幸好，没发热。
这种群芳凋零，万木枯僵的时候，最怕寒气借体弱发虚汗钻进五脏六腑。
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殿内，杨太后兴味索然的听着沈氏的故事：
“老尼嘴上搪塞，手却把钱袋子揣到怀里，告诉他：‘你等下穿成卖炭火的随我回庵，我开后院门放你进来，只要你舍得一头青丝，剃光扮作女尼，就能久住庵里。’后生听从吩咐，果然没有败露，自此便与尼师们日日寻欢，夜夜行乐，恨不得几团肉化做一团。”
到这儿，杨太后实在不能不打断：“太过不堪，哪里习得恁些伤风败俗的村话都拿到我面前说！”
沈氏含笑道：“外头的故事都这样，不似宫里，事做得出，话却遮遮掩掩。”
又继续讲：“过了五六天，后生嫌庵中没法沾荤腥，想起俗世佳肴来，遂出庵与亲朋相约。外人见他没了头发，一问才晓得了缘庵做着此等勾当，有几个血气方刚的，难免生了脏念，央后生带他们见识见识。后生一想，满是女尼却只得他一个男子，委实不堪消受，就答应下来，用旧法子把密友都带到庵中。
“不止这些，他家原是京师大户，与城中显贵结交者甚众，他淫心未灭，贪心又起，便欲借少尼们从宗室权臣子弟身上赚些油水。自此，堂堂马家公子，甘愿做起马八六（拉皮条的）的勾当。姐姐，你道这样的后生，会得怎么个下场？”
杨太后不屑道：“僧俗不辨，恣纵淫风，这故事若是在本朝，依律例，必会重杖处死。”
沈氏摇摇头：“他不但没被处死，还得人庇佑，家里出银子捐了个庙，正建在了缘庵隔壁，顺势当起僧人，自称释一清，也开始收香火钱。
庙里设一子嗣堂，遇女香客前来求子，便安排到了缘庵住一晚，夜里他再与密友从后门闯进去，化作送子观音，为女香客送子。”
“竟不败露？”虽是猥辞亵语，可多少勾起了杨太后的好奇心。
“那后生长得讨巧喜人，凡是安排去了缘庵的女香客，大都在庙里自己就动了心思。”
杨太后不耻道：“你倒是清楚得很。”
“我怎会不清楚？”沈氏像极了白沟河死寂河面的眼神中，忽然闪出了光，“十年来，崇真寺每每举办佛会，他从未漏掉过一次。”
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殿外，宫女回来报给锦瑟说祖筠还昏着，嘴中呢呢喃喃和昨夜没差，似是难受了一整夜。锦瑟向昨夜去接人的内侍打听过，当时是鸳姒在场盯着。见好姊妹受此屈辱，她眼圈一红，咬牙道：“往后绝不能让那个蛆肠搅肚的婆娘好过！”
话虽如此，坤宁殿她又得罪不起，现而今惟有期待杨太后替祖筠讨回公道。
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殿内，杨太后怔怔的瞅着沈氏，已经不知该怕还是该怒。
如果沈氏下面要说的话是如她所推测般，那将是何等的丑闻，世人会怎么看待，她想也不敢想，猜也不敢猜，只能环眼圆睁，打着磕巴问：“你...莫非你...你...做了什么？”
沈氏张嘴。
“不，不，不...”杨太后连续三个“不”字打断她，一只手按着太阳穴命令道，“我不想听你的口碜（不知羞耻）话，你住口，住口！”
尽管自己根本没开口，沈氏还是选择闭嘴，安坐在位。
杨太后站起来，极为烦躁的在凤榻前来回踱步，嘴里不断叹着气，埋头看向地面，低声教训：“送你出去是为先帝，为大宋祈福的！现在可倒好，皇家的颜面都让你丢尽了！你说，他，那淫僧，他现在人在哪里...不…”话到这儿，她突然定在原地，心尖蒙上了一层更重的阴影。她上下打量着沈氏，犹豫的问：“你讲实话，就只有他？”
沈氏眼睛动了动。
杨太后赶紧嫌弃的摆摆手不让她说：“别答我，别…我真是痴了，还能有何差别...”
沈氏欠了欠身。
“呆在那儿！”杨太后喝道。
沈氏听从吩咐。
杨太后又坐下来，整个人瘫在榻上，已经连气也喘不稳。
不知过了多久，她才好不容易平复了一点，于是又站起身，两步走到沈氏面前，开口便问：“你要我怎么保你？”
“我要他入玉清昭应宫。”
啪——杨太后给了沈氏一耳光，狠狠咬出三个字：“你疯了！”
沈氏并不觉疼，反而十分平和的望着她：“只许你做撑目兔，不许我做无雄龟①？”
杨太后又抬高手要打。
沈氏一把拉住她的胳膊，毫无愧色的申辩：“我？我好歹，还挨到了先帝驾崩。”
“你...”太后半截子的话被堵上，张开的五指硬生生的合起来。
她确实无言以对，但这不代表她自认与沈氏有相同的情形，至少，她懂得避忌。只是避忌了又如何呢，沈氏的话半点错都没有，比起来，她才是真的羞于入土面见先帝的那一个。
沈氏将杨太后按到旁边的座椅上，却不晓得何时，她眼中居然噙出了泪水。她轻轻把泪珠儿拂去，在指尖捻了捻，用最温情的语气问：“姐姐，你活得甘愿吗？”
“你想说什么，尽管往外倒，无需花言巧语拖带我。”
沈氏摁住杨太后的手：“我想对你说些姊妹间的话。不说我为避开纷争离开皇城，就说先帝崩逝之前，早在章献得宠的时候，姐姐不觉得，咱们就注定活成寡妇了吗？”
杨太后闭上眼，把手夺回来，厌恶的擦了擦。
“呵，你好生洁净啊。”沈氏讥讽了一句，却没有介怀，反而将太后拉起，拽到殿中一架铜镜前问，“姐姐，宫里有全天下最华贵的衣裳，有最的细翘的翠钿，有最养人的脂粉。你看你的手，你的胳膊，你的头发，你的脸，你的人调理的真好，放到宫外，谁信你的年岁已经能当人的祖宗？”
“放肆！”
沈氏的嘴根本不会停：“你每日梳洗的时候，可曾仔细看过它？这铜镜，你看，镜中映出来的是何人？”
杨太后不肯看。
沈氏在她耳边说：“不是你，不是我...是一个二十岁的寡妇，一个三十岁的寡妇！”
①晋时期开始就有文献认为兔望月就能孕，龟只有雌没有雄需得与蛇产子，所以都用来指代某些和丈夫关系不好的自由派妇女。
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