金陵城外的江上，悠然飘来一叶孤舟。
舟中坐着一个魁梧汉子，竹笠压得很低，有一下没一下地摇着船桨。
水向东流，他不用费很大劲儿，小船也会把他送到相去的地方。
这是他想的。
只是这一次，他能如愿吗？
下游，又有一艘小船，逆流而上。
两艘船迎面行来，还有十几丈就要撞在一处。
戴竹笠的汉子暗骂一声，回手拨了一下船舵，小船稍稍让出水道，免得真的和对面船撞上。
哪知对面小船几乎同时调整了一下船头，依旧是两船直直相对。眨眼之间，两船间的距离已经仅剩下五六丈。
戴竹笠的汉子心里“咯噔”一下，看样子来者不善啊。大力摇动船舵，小船在江面骤然划出一个弧形，远远地躲开对面来船，就要夺路而逃。
对面船上的人长啸一声，道：“兔崽子，撞到你楚爷爷手底下，还想跑？”声音甚是苍老，须发皆白，分明已经是至少六十开外的老者了。语声未落，身子已经一跃而起，掠过数丈的水面，重重落在那戴竹笠的汉子身前。小船狠狠颠簸了几下，大片水花溅入到小船里。戴竹笠的汉子忙双手扶住船舷，堪堪坐稳，抬头道：“阁下尊姓大名？有何贵干？是不是认错人了？”
老者伸手打掉那汉子的竹笠，道：“嗬，好小子，装傻要装到底啊？非要我把你那点破事儿都抖搂出来吗？刘金鳌！”
那汉子竹笠掉落在一旁，露出一张粗豪的脸，赫然正是从庐州的大都督府逃出来的刘标长。
本名刘金鳌的刘标长察言观色，见这老者不像官府中人，便试探着问道：“前辈既然认出了晚辈，晚辈自然不敢再打马虎眼。只是不知前辈大费周章找到晚辈，有何吩咐？”他虽然也有中品中上的修为，拳脚功夫还是看得过，但看这老者的身手气度，似乎缘在自己之上。刘金鳌权衡之下，还是决定先礼后兵。
老者嘿嘿一笑：“老子姓楚，你不认得我，没关系。几日也不是我要找你，是我家主人看中了你，想要邀你一起做一件大事。不知你有没有兴趣。”
刘金鳌自然不认得这老者。这便是以垛爷身份在金陵通远号皮货行效力多年、实则是天行苑元老的楚老头儿，也就是天行苑主孙敬轩口中的楚大叔。前些日子李存勖带人扫荡了通远号，结果一个正主儿没抓着。只是他万万没想到，天行苑中的重要人物，居然还在金陵城外活动。
刘金鳌又问了一句：“敢问前辈，您的主人，是哪位高贤大能？”
楚老头儿一瞪眼：“给你脸了是不是？还敢问东问西？老子就问你一句话，去，还是不去？”
刘金鳌忙连连点头：“去去去，晚辈自当遵命。”
口中说着遵命，眼珠子却在滴溜溜乱转。楚老头儿一眼看出这小子没憋着好屁，也不直接戳破，道：“既然遵命，那就靠岸吧。”
刘金鳌说了一声：“是。”身子一扭，如游鱼一般滑入水面。楚老头儿似乎早有准备，轻轻跃起，左手按住船舷，右手向水中一探，就将刘金鳌老了上来，重重摔在舱中。楚老头儿自己身上仅仅溅了少许水花。
刘金鳌被摔得一口气差点没缓过来，疼得龇牙咧嘴。楚老头儿道：“这是第一次，我不和你计较。再想跑，信不信我撅断你两条腿？”
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