朱慈烺长时间的沉默着。
杨梦龙也不催促，就这样盘腿坐着，默默思考着一些问题。他知道让一个十来岁的孩子作出这样的选择很残忍，但他没有办法，他必须为这个国家选出一个勇于任事的君主来。崇祯已经让新军失望透顶了，如果选出来的新君连崇祯都不如，新军不造反才怪！
中军帐内烛影摇曳，不时发出啪一声轻响，爆出一朵小小的灯花，外面风声低沉，冷雨飘零，落在屋顶上沙沙作响，不时还带点小冰雹。安静，真的很安静。
然而就在这似乎宁静的夜晚，几百里之外的晋中盆地正炮火连天，更遥远的地方，粉碎了准噶尔军团主力的钱瑜正率领几千步骑军冒着雨雪顶着从玉门关吹来的寒风，从河西走廊飞速回师，准备加入到晋中盆地的恶战中去，一举粉碎多尔衮这头笼中困兽再与河洛新军会合，与清军主力决战。而清军也兵分两路，一路由莽古尔泰率领小心翼翼地朝石门接近，另一路由阿巴泰率领在众多带路党夹道欢迎之下杀入江南，直取南京。山河业已变色，无边血色笼罩着天空，这样的宁静又能持续多久？
半晌，朱慈烺终于抬起头来，看着杨梦龙，用尽全力说：“老师，我……我不想当皇帝！”
杨梦龙浓眉一耸：“你不想当皇帝？这真的是你内心真实的想法吗？你知道有多少人想当皇帝想疯了吗？”
朱慈烺用力点了一下头，说：“是的，老师，这是我内心真实的想法，我不想当皇帝！”
杨梦龙沉声说：“理由！”
朱慈烺说：“理由就跟你不想当大官一样，太累了……不，比当大官还要累！打从父皇登基之后，就极少有时间陪我和母后了，他每天都有忙不完的国事，有无穷无尽的烦恼，还有不知道多少清流御史在骂他！他的年纪并没有比老师你大多少，却长出了很多白头发，整个人瘦得厉害！而且我在宫里的时候，每天做什么学什么说什么都被规定得死死的，就像个木偶任人摆弄，根本就不能说自己想说的话，做自己想做的事情，就因为我是皇太子，所以他们就可以理直气壮地拿我当木偶！我不想活得像父皇那样累，我更不希望将来我的孩子也经历我曾经经历过的噩梦！最重要的是，老师，中兴之君这副担子太重了，我挑不起，所以，我不想当这个皇帝！我只想留在南阳，和同学们一起继续求学，跟着老师还有墨老学习那些我极感兴趣的知识，学有所成之后再四处游历饱览山河的壮丽风光，找一份自己喜欢的工作自食其力，我就满足了……对，这就是我想要的生活！我喜欢现在这种自由自在、无忧无虑的生活，我不想再被人囚禁在那幢富丽堂皇的宫殿里一辈子都出不去！”
杨梦龙凝视着这个孩子，这个孩子坦然与他对视，目光平静无波，透着对自由的渴望。最后，他叹了一口气，说：“小小年纪就大声说渴望自由，说明你真的不想当皇帝了……大声说自己想要自由的孩子，多半是过得很不快乐的，我理解你。不过你得想好了，现在有资格继承皇位的人选并不多，如果你不当，也许你的子孙后代，你的兄弟就再也没有机会了！”
朱慈烺说：“他们想要皇位的话自己去争取好了，与我何干？”
杨梦龙笑了，真的笑了，拍了拍朱慈烺的肩膀，说：“好，这事到此为止，等皇后来到石门，你就可以卸下这副重担了。”
朱慈烺惊喜的叫：“母后她……”
杨梦龙说：“她很好，你的弟弟妹妹们也很好。北京城破的时候石天保潜入皇宫，将她们救出来了，再过两天她们就要到达石门了。”
朱慈烺握紧杨梦龙的手，激动得眼泪都出来了，一迭声的说：“谢谢你，老师，谢谢！太谢谢你了！”
杨梦龙说：“别太激动了，还有很多事情等着你去干呢。等皇后到了石门，我将为你举行禅让大典，当着大军和无数文武官员的面将帝位让给锐意进取的新君，然后你就解脱了，可以回到南阳无忧无虑地继续你的学业，做一个普通的孩子。”
朱慈烺绞扭着手指问：“老师你看中的另一个人选是谁？”
杨梦龙说：“你唐王叔，放眼天下，那么多藩王里，锐意进取、勇于任事的就他一个了，你不想当这个皇帝，只能由他来当了。”
朱慈烺说：“唐王叔啊……他确实勇于任事，得知京师危难后不顾地方官吏的劝阻，散尽家财招募勇士组建勤王之师，亲自带领这支军队北上勤王，按大明律例，这样做是要掉脑袋的，就他敢这样干。我赞成由他继承皇位……对了，年号是什么？想好了没有？”
杨梦龙说：“隆武！”
隆武，国运兴隆、布武天下之意也。
大明这衰微到极点的国运会不会重新兴隆起来还不得而知，但是在晋中盆地，早已是炮声隆隆。
在太原郊外，多尔衮精锐尽出，四万余精锐巍巍列阵，准备与明军展开自他率军攻掠山西以来最大规模的野战。明军热烈响应，阎应元所率领的河洛新军、秦翼明率领的川军、祖大弼率领的天雄军都精锐尽出，一共两万八千人组成一个庞大的方阵，浩浩荡荡地压过来。
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