十一月九日。
这一年注定是个多事之秋，河套平原烽火连绵，打得尸山血海，江南地区粮价飞涨，如同一条恶犬飞起来咬人，福建战火刚刚熄来，台湾战端又起，杨梦龙在台湾遇刺……一系列的巨变让人应接不暇，尤其是在杨梦龙遇刺之后，局势变化更加迅猛、剧烈，让人胆战心惊，总有种暴风雨即将到来的压抑。
在这一天，这狂乱至极的局势终于达到了顶点！
后金国都，沈阳。
沈阳作为东北最大的城市，后金的国都，自然是气势非凡。它既是后金的政治中枢，又是经济中心，来自朝鲜的木材、稻米，来自蒙古的牲畜皮货，来自关内的食盐、小麦、铁料、棉布，来自宁古塔那边的珍稀皮毛……都在这里汇集、交易。数以千计的工匠夜以继日，为后金打造着兵器、盔甲，作坊一家连着一家，连绵十余里，红赫赫的火星直窜天际，打铁声绝年不绝，来自关内的上好铁料被这些能工巧匠打造成精良的武器、枪炮，让明军血流成河！这座城市跟南京、北京、杭州这些名城相比还差得远，但是在北方已经是首屈一指的大城市了。
只是，在旅顺之后，沈阳那蒸蒸日上的势头戛然而止，而随着明军对后金的战略包围的形成，这座城市也渐渐显得冷清下来了。生活在这片苦寒之地的族群对力量是非常敏感的，旅顺一战让他们意识到后金并非不可战胜，大明更不像他们想象的那么不堪一击，随着明军在河套平原的节节胜利，这种认知越发的加深。他们还没那个胆子对后金不理不睬，但是对后金让他们提供兵员、畜力、粮秣以及进贡财物等要求，终究没有以前那么积极了，沈阳逐渐衰落了下去。
然而现在，这座城市再一次热闹了起来，亲后金的蒙古敖汉部、奈曼部、科尔沁部、喀尔喀部、土默特部等众多部落，满洲八旗的贵胄、来自宁古塔的索伦部头人，还有从更遥远的河西青海那边过来的准噶尔人，齐聚沈阳，蒙古人牵来骏马，索伦人挑来大批珍贵的皮毛，准噶尔人带来从中亚弄到的金雕，一些从日本过来的小藩主带来吹毛得过的宝刀，你牵着马，我挑着担，好不热闹！为了迎接这一天，沈阳城也着实是大兴土木，在太庙附近建起了一座祭天台，无它，都是为这一天准备的。
皇太极要登基了！
没错，天命所归之征兆接连不断，举国震动，群臣无不苦苦劝谏，僵持了快一个月，皇太极终于承受不住来自上天和子民的双重压力，决定上应天命，下应人心，登基称帝了！而各亲后金的势力早就作好了准备，备了厚礼顶风冒雪千里迢迢的赶来道贺，顺便也捞个封赏，没办法，这个时代的人普遍都很迷信，而这些愚昧的蛮族就更加迷信了，那成堆的祥瑞之兆让他们认定他们的汗王确实是上天的宠儿，将来必定能成就伟业！天意如此，他们怎敢违逆?还不快快赶来为之前的怠慢请罪！他们兴高采烈的说：“英明神武的汗王始终是上天的宠儿，上天将改朝换代的使命交给了他，只要追随他的旗帜，我们必定能够再次入主中原，把那片膏腴之地变成我们的战利品！”
在唾沫四溅地说着这些话的时候，这些被天灾折磨得够呛的人们眼冒绿光，就像一群渴望鲜肉的饿狼。
后金皇宫，含元殿里，皇太极捏着那份厚厚的礼单，沉默不语。这份长得看不到头的礼单让他意识到，这次他赌对了，称帝之举将原本已经离散的人心重新凝聚到一起，甚至吸引了更多同样具有野心的势力，给已经露出颓势的后金打了一支强心针，使得这个经历了一系列的挫折的团体重新爆发出旺盛的生机。然而他很清楚这是一把双刃剑，称帝就意味着他与大明之间再无任何缓和的余地，等待他的，必定是最为惨烈的战争！放在大凌河之战前，他是绝对不会担心这个的，明军还有能够抵挡八旗劲旅的军队吗?但是今非昔比，旅顺之战对后金的打击实在太大了！损失多少人马还在其次，最重要的是，那是后金第一次在集结数万人的大会战中被明军硬碰硬的打了回来，“女真满万不可战”的神话已经破灭了！
后金真的能够抵挡住大明不顾一切的攻击，入主中原吗?
他心里没有底。
“皇上，在想什么呢?”
范文程不知道什么时候走了进来，见皇太极在那里长时间的沉思，忍不住开口问。
皇太极从思绪中挣扎出来，放下礼单，缓缓吐出一口气，说：“范爱卿足智多谋，略施小计便稳住了局势，甚至让我大金大大的往前迈了一步，不愧是国之栋梁啊！”
范文程正式说：“并非微臣之功，实是皇上乃是真命天子，微臣之所作所为，不过是上应天命，下应人心而已。”似乎看出了皇太极心中的犹豫，他有些焦急的说：“皇上，不要犹豫了，没有退路了！称帝还有搏一回的机会，不称帝，大金就只能被明国一点点的绞杀，最终灰飞烟灭了！”
皇太极说：“朕从来没有犹豫过。只是现在大金困难重重，实力跟以前相比也略有不如，此时称帝，入关之后真有能得到天下英雄的认同?”
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