时间倒回三个月前。
彼时的台湾依然炎热，但是北方已是铅云密布，从河西走廊经蒙古高原一直蜿蜒到东北，都是千里冰封，万里雪飘。
这一年的气候只能用“活见鬼”来形容，去年冬天辽东和蒙古连续两个月没有下雪，就算下，也是一点小雪，一夜之间就化掉了，牲畜吃不到雪，大批大批的渴死、病死，草原上一片哀号。这场可怕的黑灾不仅对草原上的牧民造成了可怕的重创，连带的，辽东的农业生产也受到了巨大的打击————降雪大减就意味着河流水位下降，积雪那么少，没有雪水汇入，河流水位不降才叫见鬼了！于是，开春后辽东大旱，麦苗和禾苗大片大片的枯死。幸运的是通过种种途径，这些年蒙古人和后金都搞到一些土豆和红薯种苗进行试种，并且获得了一定的成功，见势不妙，皇太极赶紧动员后金各牛录在力保小麦的同时，大量种植土豆、红薯和大豆等比较耐旱的作物，就算小麦颗粒无收，有这几样，至少也不会饿死人。生死关头，后金那些自诩天之骄子的武士也顾不得矜持了，扔下长矛，拿起锄头，和卑贱的包衣奴才一起起早贪黑的修补地球。他们没有化肥，自然也就不敢指望亩产二三十石了，都是玩命的栽，玩命的种，打着广种薄收的主意，仅土豆就种下了一百五十万亩！
在他们艰苦的努力下，辽东大片大片干旱的田地总算是长出了大量绿色的苗子，虽然看上去蔫歪蔫歪的一看就长势不良，但是能看到原本旱和龟裂的田里长出庄稼来，大家心里也颇有几分成就感。大概是觉得他们太辛苦了，老天爷决定给他们下几场雨，于是，在二月下旬，久违了的大雨瓢泼而下，将被干旱折磨惨了的后金武士和包衣奴才激动得热泪盈眶，跪在大雨中放声大哭，指着天空狂吼：“操啊————”
他们这么激动，是因为蚕豆大甚至荔枝大小的冰雹裹在冷雨里兜头兜脸的砸下来，把原本还算有几分生机的庄稼砸了个稀哩哗啦，原本嫩绿的土豆苗、薯苗和豆苗都给砸得一团糟，惨不忍睹，看着自己辛苦了一个多月的成果就这样毁了，换谁都会像被踩到尾巴的猫一样一蹦三尺高。
皇太极接到各地的灾情报告，几乎吐血。现在后金入关劫掠的通道几乎全部被封死了，为他们销赃，为他们贩运粮食、棉布、铁料等至关重要的物资的晋商集团被卢象升一锅端了，后金现在得自力更生，如果庄稼再失收就要饿死很多人了！然而老天爷似乎一门心思要跟他过不去，一场雹灾下来，让他欲哭无泪！
让皇太极稍稍感到心里平衡的是，大明各地雹灾同样严重，看来今年大明的日子同样不好过。
接下来的日子里，皇太极一直在为吃饭问题发愁，他威逼利诱，迫使诸问贝勒和将军将私藏的金银财宝交出来，然后向关宁军购买粮食。关宁军狮子大开口，要价很高，最贵的时候一石杂粮都卖到了十二两银子，皇太极也只能捏着鼻子买了。贩卖粮食让关宁军再次赚得盆满钵满，为了赚钱，他们什么都不管了，狂卖军粮，一直卖到整个关宁军无法组织大规模的军事行动为止！有了关宁军这个超级外挂，再加上努力恢复生产，后金总算是有惊无险的熬到了六月，没有发生大面积饥荒。
到了六月，丰收的季节到了。小麦差不多是绝收，那点可怜巴巴的产量还不够给沈阳城里的人每人做一碗面条。倒是土豆和红薯产量不错，其实就他们这点产量放在河洛地区的农民眼里就是悲剧加惨剧，但是亩产五石的产量已经让被这天灾折腾得欲仙欲死的皇太极喜出望外了。不过他们没能学到河洛地区的淀粉加工技术，就算学到了，也不见得有那么多人手，这也意味着接下来的大半年里，他们都得啃土豆和红薯过日子，大家只好变换着花样，煨红薯煮红薯炸红薯烤红薯，煨土豆煮土豆炸土豆烤土豆，换着花样来，牛录额真之类的角色则是土豆炖牛肉土豆炖猪肉土豆炖羊肉，土豆煮牛肉土豆煮猪肉土豆煮羊肉，土豆炒牛肉土豆炒猪肉土豆炒羊肉……换着花样吃。长期啃土豆和红薯的一大恶果就是皇大极在召集群臣商讨国事的时候大家臭屁不断，声音各异，但气味则惊人的相似。这种苦日子自然让早就习惯了大鱼大肉、饮甘餐肥的女真武士们满腹牢骚，莽古尔泰就不止一次抱怨说现在吃的东西真不是人吃的，吃得再多，放几个屁就没了！
皇太极得知之后只是无奈的笑笑，说：“趁着现在还有放屁的力气，多吃一点吧，我怕以后连这种让你们臭屁不断的东西都吃不上了！”
这绝不是危言耸听，随着大明对后金的包围网逐渐收紧，后金的日子只会越来越难过。
七月份，趁着新粮入库，皇太极派多尔衮率领两白旗西征，联合蒙古诸部向天雄军发动猛烈的进攻，试图摧毁宣大防线，撕开这让后金喘不过气来的包围网。然而这次远征被明军毫不客气的打了回来，后金除了几千具尸体之外什么都没捞到……当然，也不是什么都没捞到，多尔衮在满蒙联被被打得大败的时候趁机吞并了不少蒙古部落，搜罗了众多人口和牲畜带回沈阳，也算是将功补过了。这个狡诈的家伙让女真贵人们吃到了久违的烤肉，却也成功的把后金在蒙古人中间的威信拉到了新低，估计吃过这次亏之后蒙古人不大可能再像以前那样对他们言听计从，心服口服了。
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