广州码头一派繁忙，湖广义军抓获的战俘大部份被送到海南甚至云南去开荒、修路，但也有相当一部份被送到广东来，开路修路挖矿之类的苦差就归他们干了。湖广义军攻打越南，给广东带来的最大的好处不是抓了多少俘虏回来，而是让广东找到了一个巨大的市场：几十万人总是要吃饭，要穿衣服的，别说粮食、布匹、钢铁这类大宗消耗商品，仅仅是他们所需的药物，就让广东那几家有着几百年历史的药店忙得不可开交了。每天都有船只押送着大批越南青壮俘虏靠岸，同样每天都有船只运载着各种物资扬帆出海，驶向钦州湾，在那里卸下货物，装上战俘再返航。
现在又有六艘大船要出海了。这六艘大船吨位都在一千吨以上，上面满载着淡水、罐头、药品、蔬菜水果等各种物资，每艘船上除了水手，还有五十名士兵，和数名航海、地理专家，率领这支船队的，是野心勃勃的海商姚崇古。
广东商会所有会员都跑到码头来送他，梁荣耀更是拉住他的手，说：“姚兄，你真的想好了么？此去路途遥远，凶险异常，哪怕一切顺利，一来一回也得一年多，你真的放得下心来么？”
姚崇古洒脱的笑笑，说：“梁兄，我已经决定了，你就不要再劝了。冠军侯说得对，世界很大，老窝在一个圈子里没意思，我得趁着我还年轻，出去闯一闯，见识一下外面的世界，等我老得哪也去不了了，也可以有些东西对着儿孙吹嘘！说真的，我都恨不得长出翅膀飞到那个叫‘澳洲’的地方去，看看冠军侯口中所说的那种终日赖在树上啃叶子的熊，还有腹部长着个大大的育儿袋，将幼崽放在袋里在草地上一跳一跳地觅食的袋鼠到底是什么样子的了。”向各位一抱拳，大声说：“诸位，我去了，大家莫送，莫送！如果我能回来，必定会给你们带回一群袋鼠、袋狼、鸭嘴兽和考拉熊，让大家开开眼界！如果我没能回来，麻烦你们帮我照料一下妻小，等我儿子长大了，让他沿着我的航迹出发，去寻找那片神秘的大陆！”
众海商抱拳叫：“保重！”
姚崇古回礼，昂首阔步登上海船，船队起锚，扬帆缓缓驶出港口，驶向浩翰的大洋。
出发之后的第二天，姚家船队与荷兰人派来充当导游的两艘海船会合，径直驶向南洋。按姚崇古的计划，他们将穿越海盗多如牛毛的马六甲海峡，先是造仿印度，然后改变航线，直奔澳大利亚，随行的航海家和地理学家将负责绘画航海图、收集沿途的地理气候、风土人情等信息，如果能够顺利抵达澳大利亚，那三百名士兵将会留下一半，在澳大利亚建立一个小型堡垒作为据点，方便移民。
这是中国走出亚洲，向另一块大陆挺进的第一步，这一步走得并不顺利。穿越马六甲海峡的时候他们不出意外地遇上了海盗，迭经数次苦战，才付出了两艘海船被击沉，六十多名士兵战死的代价才闯过了那条充满敌意的海峡，进入大洋。在驶向印度的时候又有一艘船触礁沉没，连澳大利亚的影子都没看到，船队就没了一半。如此拙劣的表现让荷兰人看中了笑话，在他们看来，中国在远洋航行方面只能算是一个基础没打牢的插班生，实在是太差劲了！
只是，暗地里嘲笑中国人的荷兰人没有想到，此时中国确实没有远洋航行的经验，表现拙劣，但是从这支船队跌跌撞撞的驶入印度洋的那一刻开始，中国超越他们这些老牌航海大国就只是时间问题了。
两千多年前，春秋时期，车战是华夏族群主要的作战手段，很多以重装步兵称雄的国家嘲笑我们下了车就不会打仗了。然而我们没有让他们嘲笑多久，晋国名将魏舒在太行山中与戎狄作战时，面对对战车机动极其不利的山地，果断下令士兵们下车就步，列成方阵，向等着看好戏的戎狄发动了猛烈的进攻……步兵方阵第一次在这片土地上出现，此后两千多年，强大的中原王朝重装步兵辗碎了无数以步兵称雄的语族，傲视亚洲。姚崇古船队的征程跟魏舒方阵一样，具有划时代的意义，他们将彻底改变整个国家的未来。
崇祯对于这次具有特别重要的意义的航行一无所知。他只是隐约的感觉到这个国家正在悄然发生变化，但是这些变化将带来什么，他却不知道。没有办法，谁让他是皇帝呢？皇帝说得好听，是天子，说得不好听就是囚徒，囚禁他的是那座气势恢弘的紫禁城。他所能看到的，听到的，都仅限于紫禁城这方寸之地，外面的世界对于他而言无疑是非常陌生的，他所能接触到的关于外界的信息，都是经过筛选的，这就是帝王的悲哀。
不过好在，他的宝贝太子朱慈烺回来了————在外面疯了整整一年，现在快过年了，总得回北京去看看的，陪他回北京的是筱君，他的好朋友。一年了，朱慈烺给崇祯最直观的印象就是晒黑了，也变壮实了，胆子大了许多，不再像以前那样害怕生人。这是好事，一个帝王，必须是强者，稍稍弱一点就会被臣子咬得体无完肤。而最让人吃惊的是，朱慈烺的见识超乎他的想象，也是通过他，崇祯才知道原来外面的世界发生了这么大的变化：水泥路正在中原大地上飞速延伸，已经将河南和河北连成一片了；湖广今年种植八十万亩亚麻，都获得了丰收，棉布价格应声而跌；山东那边在尝试着引进一种纤维特别长的长绒棉；南阳动物园里来了好多可爱的动物，有鸵鸟、长颈鹿、斑马、角马、美洲豹、犀牛、大熊猫……数都数不过来；南阳从臭蒿里提炼出了一种治疗疟疾的特效药；南阳医院上个月成功地为一位难产的孕妇实施了剖腹产，剖开产妇的肚子取出一对可爱的双胞胎，现在母女都平安无事……听得崇祯瞠目结舌，问：“这……这剖开了腹部，人还能活吗？”
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