北魏使臣所居住的驿馆中，李安民面沉似水，“钟大家真的找不到了？不辞而别离开了瘐家，不知所踪？”
站在下首的随从小心翼翼的解释，“倒不能算是不辞而别，她是和瘐家请辞了的。小的打听过了，瘐侍中和刘夫人正为消夏宴的事情烦恼，因这消夏宴是钟大家提议举办的，故此刘夫人迁怒于钟大家，钟大家请辞，她没有挽留。”
提到消夏宴，李安民脸色更加难看。
元绎就是在消夏宴上栽了大跟头，被狡诈的南人硬将任四娘塞到了怀里，不得不忍气吞声的同意纳了任四娘。这是元绎的失败，也是他李安民的失败、北魏的失败，李安民想起来便觉得气恼之极。
“然后呢，钟大家就这么消失了？”李安民语气不善。
那随从陪笑脸，“因为刘夫人正在气头上，所以她没有挽留，也没有相送，任由钟大家带着贴身侍婢和两个小箱子走了。刘夫人没问，瘐家其余的人也漠不关心，钟大家会去哪里、会在哪里落脚，在瘐家根本打听不到……”
“这个贱人！”李安民怒极，伸出拳头重重捶在桌案上。
那随从吓得脸色大变，战战兢兢，“回禀武国侯，小的……小的用心查问过，目前为止还没有查到钟大家在哪里落脚……”
“还不快去查！”李安民一声怒喝。
“不必了。”元绎不慌不忙的出现在房门口，“我知道她在哪里。”
李安民狐疑的看了他一眼，起身相迎，“三殿下见过她？”元绎苦笑，语气中颇有无奈之意，“我倒是没有见过她，不过，猜也能猜到她现在躲到哪里了。”李安民略一思忖也便明白了，咬牙道：“原来她投奔了任八娘！哼，怪不得那天她敢故意将人掉了包，将任四娘换到了灵秀坡。这贱人何其可恶，当面答应得好好的，背过身便狠狠算计，出手毒辣，老夫恨不得食其肉寝其皮！不行，这个人我不放过她的，定会向南朝索要，带回大魏慢慢折磨！”
元绎有些犹豫，“如果咱们猜的不错，她真在八娘那里，我担心这个人咱们要不过来……”
李安民不悦，“三殿下休要长他人的志气，灭自己的威风。不过是南朝一位略有些小聪明的小女郎罢了，她能有多大作为？老夫还就不相信了，咱们大魏这些干练能臣，能一而再再而三的折在她手中。”
元绎敬重他是朝中重臣，微笑道：“武国侯言之有理。”
李安民气色好了些，“明日我便向南朝要这个人。谅他们也不敢不给。”
元绎不愿在这样的小事上和李安民起争执，便默许了。
能不能捉到钟大家，对元绎来说根本无关紧要。李安民因为钟大家坏事而恨透了她，一定要重重惩罚此人，元绎却是不止一次在任江城手上吃过亏，知道她本事很大，觉得这件事又是她的手笔，心里又是恨，又是爱，对钟大家便没什么感觉了。
李安民认为是钟大家坏了事，可在元绎看来，任江城才是那个掌控整个棋局的人，钟大家不过一枚小小的棋子，无关紧要。
李安民挥挥手，命随从退出去，自信满满的对元绎说道：“三殿下放心，陛下既将和谈、和亲之事托给了老臣，老臣定当全力以赴，不损我大魏的威名，令三殿下称心如意娶得王妃，顺利北归。”
元绎有些不敢相信，“武国侯此话当真？”
李安民自负的一笑，“三殿下别的不必管，只需拖延着不挑选王妃，对那两位郡主诸多挑剔和不满，别的不必管了，交给老臣。老臣已命人挑拨太子和会稽王了，这兄弟二人正在明着暗着的较量，好像谁的女儿和亲了，他这做父亲的便输了一样，谁也不愿意嫁女儿。三殿下只管哪个也不选，他们若发觉任八娘才是最好的和亲人选，自会去逼迫任平生一家人。到时咱们不费吹灰之力，坐享渔人之利即可。”
“太子和会稽王真的会去逼迫任平生么？”元绎心中惴惴。
李安民哈哈一笑，“会，肯定会。三殿下，你对南朝人了解的还是太少啊，这些南蛮子好颜面，好享受，对外软弱，对内强横，最擅长的便是窝里斗了！若让太子、会稽王和咱们大魏军队对垒，他们未必有那个胆量；若让他们欺压本朝官员，那是再娴熟不过的了。”
元绎露出会心的笑容，冲李安民伸出大拇指，“武国公好眼光！南人确是好颜面，好享受，对外软弱，对内强横，最会窝里斗。好，咱们便等着他们自己斗自己自己吧。”想到太子和会稽王会“帮助”他，让他如愿以偿，元绎心情激奋，热血沸腾。
有了任四娘的事，有了任平生毫不留情面的拒绝，他正大光明向任江城求婚的可能性已经没有了。但是，明的不行，可以来暗的，他还没有绝望……
李安民和元绎愉快的谈论了一会儿，心情都明媚了许多。
元绎笑，“武国侯，既然本王还有希望，那钟大家又在任家，咱们便暂时不要人了，免得激怒了任将军，你说呢？”李安民不由的心中叹气，“真没看出来，元绎这小子竟然是个情种。”他微哂道：“好，老臣听三殿下的，暂时不要人了，免得惊动了那位了不起的任八娘子，令她不悦。”元绎不由的脸微微一红。
他装作没有出李安民的话外之意，交代道：“武国侯行事小心，皇帝虽然主和，桓家却是主战的，若是和谈不成，重新开战，届时你我回朝均无法交差。”李安民异常笃定，“放心，桓家虽然势大，架不住南朝这皇帝已经老糊涂了。”无绎点头，“对，幸亏有这糊涂老皇帝，否则桓惕和桓十三郎父子可不好打交道。”
李安民的策略果然奏效了。
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