天启四年，八月十三日子时三刻，有明一代最后一位学术巨匠，徐光启，与世长辞。
等徐骥赶到开封府的时候，李元已经组织人手将徐光启的遗体装殓入棺。
李元从头到尾都没有掉一滴泪水，并不是绝情，他甚至觉得徐光启死的不值得......为这个王朝操劳一辈子，甚至到身死道消得最后一刻，都在为大明朝得未来做打算，最后能得到什么呢？
“父亲有什么话留下？”徐骥失魂落魄的坐在院子里，望着堂内的棺木。
“老师说......”李元看着徐骥，最终是不忍心讲实话说出来，只能善意道：“希望你能为徐家撑起一片天。”
其实无论是孙元化还是李元，对于徐家的帮助只能是外在的，徐家想要不败落，只能靠徐骥自己。
此事，徐光启看的很清楚，所以他并没有在最后说出让李元或者孙元化出手帮助徐家的话。
没有必要，也没有用。
徐光启的灵柩需要在开封府停留七天，七天之后由徐骥扶棺回江苏老家。
故而这几天，都是李元和徐骥一起在堂前守灵。
到第七天的时候，左光斗终于从陶家口回来了。
钦差大臣，右佥都御史兼大理寺卿左光斗站在徐光启的棺木前依礼而拜。
对于徐光启，左光斗向来是钦佩的，无论从学士还是人品，此次河南之行，任谁也不会想到会出现这种事情......
除了遗憾......左光斗并无太多时间去悲叹什么，黄河水患还没有处理完成，他要做的事情还太多。
“定国，陪老夫走走？”自从辽东一别，李元和左光斗已经很长时间未曾打过交道了。
府苑后院。
“玄扈先生学问高深，你若能常年跟随，定能有所成就，”左光斗坐在石凳上，长时间在外奔劳，使得左光斗身形精瘦了一圈，脸颊上已经看不到什么余肉了，只剩下双目炯炯有神，好似依然洞彻世情。
“世事无常，”李元也想不到事情会如此突然。
“圣旨马上到了，”左光斗突然来了一句莫名其妙的话：“韩爌给我寄了一封私信。”
李元皱眉看着左光斗，不知此话何意。
难道是关于徐光启的圣旨？不可能啊，以徐光启的地位，需要等李元和左光斗等人回去，共同商议出一个谥号，才能下旨定论啊。
“是让你留在河南治理河道的旨意，”左光斗半个身子靠在石桌上，看起来疲惫不堪：“你未经内阁同意，私自出京，犯了忌讳，朝堂本来是要处置你的，但是念在你事出有因，徐阁老又是朝堂重臣，皇上和内阁商议，最后就让你戴罪立功，协助我治理水患。”
李元看着左光斗，有种哭笑不得的感觉，当时他对徐光启撒的谎便是来此治理水患，没想到一语成谶。
“明日徐骥会扶棺回乡，到时候我与你同去陶家口，”李元点了点头，关于黄河决口，历史上他了解不多，但是这几天钻研徐光启留给自己的书册，倒是颇有心得。
“我听说你们在周王私宅防水引黄？”李元在京城时候倒是知道一些消息：“效果如何？”
“分流了一部分黄河水，洪水漫延倒是得到了一些缓解，现在主要是要修复各个决口位置的堤坝，”左光斗想起此事便头疼不已：“主要是缺钱，缺时间。”
“民夫以各地决口处村镇，州县为基础招募，但凡参与修缮者，减去田税商税以及徭役各事不行吗？”李元自觉应以各地自己为主要力量进行修缮工作，朝堂没钱，可以给政策，地方是应该主动发挥组织性。
“定国，你太高估州县的力量了，”左光斗苦笑一声。
明代基层实际是受到宗族势力的控制，而宗族势力又是来自于朝堂为官者的支持，毕竟乡贤大都是来自高官退休闲赋之后回乡而产生，权力相互攀附，盘根所皆之下，州县官吏想要将权力深入基层，势必受到弹压和打击。故而除了相互依赖和苟且，没有第二条路可走。
“宗族？”这还是李元第一次接触这种势力，毕竟辽东和京畿都是靠着军队和官位进行降维打击，对于蓬勃生长于黄河南岸，以及长江中下游的宗族势力，所涉甚少。
“宗族总有势力划分吧？”李元脑子转的极快，瞬间想到关键点。
有势力便有地盘，便有从上至下的权力约束和控制，不论是国家还是割据力量，亦或者乡间宗族势力，都是如此。
李元的想法是找到实际掌控者，这样的交谈就有效率和方向了。
“当然有，”回答的时候，左光斗的脸色变得奇怪起来，有些......愤概，同时带有一丝无可奈何。
半晌，才从左光斗的嘴里蹦出一句话：“河南黄河沿线，周王就是最大的宗派势力......”
刚掘了人家私宅，现在又要求到人家门下，实在是令人无奈。
而且周王私宅供奉之物让皇上不好出面，只有内阁才能说话。
“一任藩王而已，修缮河道于他也有责任，于情于理，都应出手，”李元冷笑一声：“我倒是想要会一会这河南道上的土皇帝！”
“前些日子我去郾城，根本见不到那周王一面，”左光斗说起来也是气愤不已，以钦差之名都无法让周王让步见面，可见其有恃无恐。
“无妨，周王再不关心百姓死活，流的也是太祖皇帝血脉，与当今圣上也是同气连枝，不至于怄气至此，”李元已经起身：“明日你先回陶家口，我去郾城见周王。”
“此事，拜托定国了，”左光斗起身一拜。
“左大人赶快去休息吧。”
左光斗实在太累了，和李元说了一会话，都觉得他随时要昏睡过去一样。
等李元回到前院，徐骥依然跪在灵前。
“徐兄，你去休息吧，明天还要上路，今晚我来守灵，”李元跪坐在徐骥旁边。
“定国......”徐骥欲言又止。
“薛勇！带徐兄去休息吧......”李元并没有给其拒绝的机会，扭头吩咐薛勇将其扶着回房了。
不多时，诺大的灵堂前，只有李元一个人。
看着不远处的灵柩，李元心中默然：老师，如此大明国，您真的觉得还有救吗？
方才与左光斗的一番话，让李元对于周王等勋贵阶层的认知又深刻了一层。
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