但汤邯还是这么选择了。
今夜，他们要见的贵人，就是北胡在河北地数一数二的巨贾。
汤霁还待开口，门子急忙来报，那位豪商已经快到。
汤邯挥挥手，示意门子退下，自己站起身来，想要开口说什么，张了几次嘴，看了看随之起身的，垂头丧气阴郁沉闷的族人，却觉得什么都难以说出口。
末了，他仰天喟叹：“该来的终究还是来了，时也，命也！大齐会走到今天这一步，汤氏沦落到了如此境地，可悲，可叹！”
说到这，他收拾了一番心情，理了理衣袍，带着上坟般的心情，大步迈出门。
汤霁等人心知已经上了独木桥，再无别的路可走，只能埋头跟上。一路到大门，不知多少人叹气，也不知多少平日里温文尔雅的人破口骂娘。
因为对方的下人是提前通知，所以汤邯等人到大门时，对方还没过来。他们等了片刻，才看到一队修行者护卫着两架镶金嵌玉、富丽堂皇的马车抵达。
“后面的是耶律玉书那个女人，前面的那个是谁？”
汤邯、汤霁等人，看到第二辆马车上，走下来一个衣着华贵、年纪不大，清冷傲气的女人，脸上仿佛盖着一层冰雪。
这人便是他们要见的巨贾，契丹部的耶律玉书——玉书之名，听说是对方进入河北后，为了方便跟齐人往来取的，本来不叫这个。
第二辆马车上下来的，却是一个身材矮小壮实，五官看起来凶神恶煞，但留着草原人罕见的山羊胡，显得有些不伦不类的男子。
他的姿态比耶律玉书还要高，鼻孔好似一直在天上。
汤邯等人迎上去，通过耶律玉书的介绍，汤邯等人这才知晓，那个山羊胡男子是萧燕幕府的中门使，眼下奉命外出公干。
萧燕主持河北军政，当然要建立自己的幕府。
中门使的地位非比寻常，不仅与闻机密参赞军机，还执掌机要文书，重要性在幕府中名列前茅。
听到耶律玉书的介绍，汤邯等人都是心神一凛，这么重要的大人物，怎么到他们这里来了？还跟耶律玉书一起？他们两人又是什么关系？
宴饮很快开始，双方客气寒暄一阵，在歌舞中不知不觉菜过五味。当汤邯要奉上见面礼单的时候，耶律玉书率先开口，让汤邯屏退左右。
汤邯心里咯噔一声，知道重头戏要来了。
随着汤邯的吩咐，除了大长老跟汤霁，厅中再无一个汤氏族人。
“时间紧，我们打开天窗说亮话。”
耶律玉书的口音很奇怪，大齐官话说得谈不上多么生疏，但就是让人觉得别扭，好似鹦鹉学舌，“汤公，这回中门使大人之所以来，是肩负公主殿下的使命，要为正在战场血战的大军办一件事。”
汤邯心有所悟，但面上不显：“不知是何事？”
耶律玉书虽然是在看着汤邯说话，但那目光却如同不在他身上，透着一股子完全不拿他当回事的倨傲：
“这几年来，王庭大军一直在各地征战，前方战事几乎没有停歇，数十万大军，日积月累的消耗下，最缺的是什么，汤公应该清楚。”
汤邯当然清楚：“粮食。”
“不错。”耶律玉书语调平稳，“这些年来，公主殿下采用了战时秩序，提高了粮食征收份额，但从百姓那里收上来的粮食，却仍是不够大军所用。”
说到这，耶律玉书哂笑一声，目露鄙夷之色：“至于原因，想必汤公也知道。”
汤邯默然。
他的确知道。
大军缺粮，一方面固然是军队多战事久，河北地方没那么大，但另一方面，却是因为民间的粮食，多半不在平民百姓手里。
在富人大户手里！
国战开始之前，大齐就因为土地兼并愈发严重，产生了许许多多的流民，迫使朝廷不得不建立新军。由此可见粮食收上来后，都到了谁手里。
耶律玉书没等汤邯回答，继续道：“中门使这回巡视州县，就是为了给大军筹粮。贝州紧邻博州，距离卫州也不远，这里的粮食运到军营很方便。
“而众所周知的是，在整个贝州的地方大族里，汤氏的良田是最多的。”
说到这，她又顿了顿，似乎是在给汤邯留思考的时间，“我是什么意思，想必汤公已经明白了。”
汤邯不能不明白。
对方要他家的粮食。
他想了想，试探着问道：“不知足下是什么章程？”
耶律玉书好整以暇地道：“富人大户也好，地方大族也罢，是皇朝基石，也是王庭统治地方的依仗，你们的粮食，公主殿下当然不能强征。
“但你们的粮食堆在仓库里没用，都得拿出去卖给那些平民百姓，如此才能在烂掉之前换成银子。而我，今天要跟汤公说的，便是这个买卖。
“我是个商人，所以，汤公把粮食卖给我即可。
“我的意思，汤公可懂了？”
汤邯长叹一声：“在下懂了。”
这一瞬间，他懂得东西有很多。
地主们的粮食，朝廷也好王庭也罢，都只能买或者借，不可能强征，因为强征就会引发怨恨。一旦势大财雄的地主们群起反抗，那朝廷和王庭都将不复存在。
平民百姓是弱者，弱者起来反抗，朝廷很容易就能镇压。富人大户是强者，朝廷不会也不敢逼得他们起来反抗，还得维护他们的利益。
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