几日后，子圭携夫人、芝玉一道，去往省城赴约。
因胡都督夫人单独书面信函一封与秀竹夫人，信中谈及近来城中许多热闹之事，独独少了秀竹在侧，颇觉得有些无趣。
便邀约秀竹借此次子圭公务之机，到城中小住，还特意嘱咐带上芝玉小姐。
秀竹与子圭就此事很是费了一番思量，上次张夫人家相亲的事，很是尴尬。
这次胡夫人主动邀约，显然有芝玉的原因在里面。
不去吧！明显是驳了胡夫人的面子。
若是去，芝玉早已言明心迹，这些话又不能为外人道。
秀竹说：“若是从前，咱这商贾人家本也攀不上他都督的门第......虽说现在不比从前，可是胡家也是得罪不起的，先生，这可如何是好？”
其实二人心中都明白，若胡家真有此意，也不一定就是为了看上芝玉的人才品貌。
胡大人上位时间不长，手中是有些兵，可是为一方都督，却不只是光有人就行的。
人养得多，都就得吃饭，要是没有粮饷按时发下去，问题就复杂了。
而黑井地方盐业繁盛，缴纳的税赋历来为地方之首，胡大人要想位置坐得稳，这一块大肥肉，又岂能放过？
“若胡家真有此意，也只好推说新派年轻人，一切由不得父母做主......”子圭想了半天，暂时没有别的好办法。
果然，到得城中第二日，张夫人就开始邀约各府家眷，张罗起舞会。
胡夫人巧笑嫣然，一见芝玉就拉着手舍不得放开，句句都是夸赞。
其它夫人们在旁赔笑，心中却大多不以为然。
“哼！当真是世道变了？”京城来的冯夫人不屑地挥动手中的羽毛扇，上面缀满米粒大小地珍珠，在舞池灯光中闪闪烁烁。
“哦？此话怎讲。”张夫人笑道。
冯夫人想到从前，双眼有些出神，缓缓说道：“当年，在京城，任你多大的商贾之家，到了这等官家门前，那都是得备上厚礼托人引路，再恭恭敬敬把拜帖先传进门中，再等着召见。就这，还不一定就能入得了门！”
一边说这话，冯夫人狠狠地白了秀竹一眼。
张夫人轻轻拍拍她的手背，说道：“可不是吗？别的不说，你手中这扇子，就比不上当年我初见你时那柄。”
这句话，提醒了冯夫人，什么叫作时移世易！
胡家有权，文家有钱，就够了！
哪轮得着她这些遗老遗少的在这翻老黄历。
胡夫人坐在厅正中的沙发上，水晶吊灯将此处照得透亮，芝玉被拉到她身边坐着，秀竹则坐在一侧。
“秀竹，你这运气可真是好，生了这么个玲珑宝玉一般地宝贝儿丫头，我看着心中可喜欢!”胡夫人脸庞白皙精致，嘴却生得霸气，又涂着猩红地胭脂，有些像戏台上的人物。
芝玉心中厌烦，脸上却陪着笑，毕竟这样的场面，她从小到大见得不少，家庭体面教养都是要讲的。
“哪里......夫人您儿女双全，才称得上个福字儿。”秀竹矜持地笑道。
“哎！我第一次见芝玉，就觉着投缘，当真与我那女儿有些相似......呵呵......我那家混世魔王就莫提了，我和都督大人操碎了心！”胡夫人说话间斜眼扫了张夫人一眼。
接着又说：“我和都督大人觉得，那混小子怕是成个家才能把心收一收！可我左右是相不着满意的呢！”
张夫人心领神会，凑上去打趣道：“您又何须费了心去别处相看？要我说，这佳人就在您眼前，不是！”
“呵呵......”，胡夫人用手掩住嘴，低声笑了起来，眼睛又望向了秀竹夫人。
虽然，胡夫人有这处心思是预料之中的，但秀竹夫人还是对她的直白感到十分意外。
却又得罪不起，只好呐呐地笑道：“芝玉这孩子，没见过什么大场面，哪里又经得起二位夫人如此夸赞！”
“哎！看你这话说的。”，张夫人笑着说。
还不等她把后面的话说出来，秀竹一脸严肃对芝玉说：“你这孩子，二位夫人夸你，都不知道道个谢，快！谢过二位夫人，便外面玩去吧！”
芝玉巴不得立时离开这让人浑身拘谨地地方，将手从胡夫人手中抽出，转身站起，深深行了个礼，扭头便跑出去。
胡夫人、张夫人看着芝玉跑出来，还没来得及说什么。
秀竹又说：“看这孩子，好不懂事！咱家那小地方出来的，让您二位见笑了。”
第三日，都督府设宴招待。
此次，胡都督召集地方头面人物，自然不会只是为了喝酒，他心中——可是天大的事。
席间推杯换盏好不热闹，子圭、季泽之类有些根基阅历的，场面的客套应酬礼节不少半分，心中却都在暗自揣摩着胡都督心思。
那些第一次有机会参加都督宴席的，则一刻不闲着，用足了功夫巴结着，场面热闹非凡。
胡都督坐在堂中主位，四平八稳地应对得宜，面上堆笑，眼睛却不停打量着在场各位。
开席之前，瞩目之中，他朗声说道：“今日来的诸位，皆为地方贤达，令舍下蓬荜生辉！我胡某虽是行伍出身，却也明白身为都督守土有责。而安邦之事向来不是手上有兵就行，还须有各位的费心经营，才能让百姓民众得以安生乐业。胡某敬重列位，望诸位来日继续为一方平安多多劳心劳力才是！”
此一番话，听来是客套谦虚，子圭听来，却不觉有些心惊。
他望向季泽，二人相视会心点头，来到离主桌不远不近的坐处坐下，随意应酬开来。
“都督提及安邦之事.......季泽兄如何看？”，子圭喝了口酒，问道。
季泽这些日子不太在胡都督跟前走动，闲散日久，人也开始微微发福。
他面无表情，答道：“都督有此志向，我也是今日方知。”
子圭看了看他，又问：“兄以为，今日之事如何？”
“呸！！！”
季泽也不之言，满面嫌恶之色，朝着地上狠狠地啐出口浓痰！
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