子圭回来的消息，很快就在黑井传开了，第一个知道的自然就是何家。
何家宅子离文家不远，一家在黑井的北边，另一家就在南边，大约相隔有一里多地。
何松老爷年轻时，在讲武堂上过一年学。尚未学成，就混到江湖中去，早年在蒙自一带游走，近年又常在滇西一带活动。见过许多新式的东西后，便对于西洋式的建筑生出特殊爱好。
因此缘故，重修何宅时便采用了较多的西洋建筑工法，高高耸立的门头做上了流线形装饰，象形的立柱直接浮雕在墙壁上，洋人爱用的丘比特之类人形浮雕，何老爷又觉得弄在门口恐有伤风化，便换成了两个门神。若不看那两幅大大的楹联、门神和门上的铜钮，还真会误以为是洋人的家宅，这不中不西的，倒也成了何家的特色。
进到门内，敞亮的大厅中两排圈椅，正对大厅的是一副伏虎罗汉图，罗汉瞪大的双眼炯炯有神，很是气派。靠墙放了七、八盆的罗汉松，看得出是费了些心思去打理的，旁逸斜出之中透着古朴气韵。
几个月前，何老爷从省城回来，就不怎么出门了，常常在家中宴请会客。昨日，得着消息文子圭回来，今日邀了镇上几位老爷过来商谈，想要约人凑个局吃酒的事情，其实，他主要的目的还是想要邀约子圭。
“何爷，您在省城的时候多，江湖上路子也广，不知近来有没有什么门路可走，也透露些给我们，好歹也跟着您老人家嫌点酒钱不是？嘿嘿……”说话的是杨老爷，长着山羊胡子的老财主，年轻时便是灶户出身。这杨家原也是大户，几经分家原有的家业被分得七零八落，待传到了杨老爷上，所剩份额也不多了。杨老爷心思活络，年轻时多少也挣下点家底，但是，这他的家底来说，在几大灶户眼中委实不够看。
这杨老爷审时度势，自己还是得寻个靠山，所以，平日里就跟着何老爷做个帮闲，也算是捞了不少的好处。
何老爷刚刚吃过早饭，正用一根篾扦子剔着牙，鼓捣了半天“忒”的一声啐了出去，再喝上一大口茶。
何松正眼都不看杨老爷一眼，从鼻子里哼出几个字来：“这XX的年头，还门路！要我看啊！现成的嘴边这口饭，别他X的让人全端了去，就得烧高香了！”
下首坐的一堆人一听，立马交头接耳的议论了起来，李家掌柜的讪笑着问道：“何老爷，这话从何说起啊？几百年来，咱们生意做得好好的，这饭碗，谁还能端了去？”
“是啊！”
“嗯！有道理，再怎么着，盐税总要收，咱们的买卖也不能不让做吧！”
人堆中议论纷纷，但是大家都知道，何老爷的话从来不乱说，既然提起了，自然也不会是空穴来风的事。
“这官有官道，商有商道，有钱大家赚当然最好，就怕他有的人，不想嫌这个钱。”何老爷这么没头没尾的来了一句，大家听到后心中更加忐忑了。
自古来，黑井的盐税就是国家、地方都盯得死死的一块大肥肉，不管时局怎么样变化，盐运使都少不得要派下来。
盐运使可是一个美差，争破了头的肥缺。一但上任了，每每来黑井监督、视察，总不会空手而归。
商人们自然也懂得这些道理，不怕你换了谁来，只要是个人，你来我往间，酒也照样喝，小曲儿也照样听。他们总能够在充分的情感交流之间，官家的差事也办妥当了，商人的生意也照做下去，私下里，该贩的私盐也贩了出去。
俗话说的好“针过得去，线过得来！”，大家总能把握到一个恰到好处的度，把生意做下去。
现在，听何老爷说这话的意思，怕不是又有什么变化？生意人们纷纷紧张了起来。
“何爷，您在省城莫不是听到什么风声了？”杨老爷斜着脑袋，试探地问了一问。
“哼哼……”何老爷鼻子一哼，冷笑了几声，又接着说：“有些年轻人，读了几年洋书，打了几场胜仗，就开始鼓动着改什么制！说是好听，要让老百姓都吃得起盐！哼哼……笑话！说白了，就是惦记上了咱们这熬得出金元宝、银元宝的盐井了。”
这话一说出来，大家一下子就炸开了，是啊！这可是大事。
当时，黑井采用的是传统柴火熬制方式制盐，几百年来的砍伐，已经将周边几十里内原本茂密的山林砍伐殆尽。山林破坏之后，一方面自然灾害愈发频繁，另一方面制盐所需柴火只能从更远的地方采伐，制盐成本越来越高。
自古传下来，盐井就是属于私人灶户所有，只是，后来盐政定下规矩，井中产出的盐卤水由官方控制着开采数量，灶户们再根据自己拥有的股份分配盐卤水，自行开灶煮盐。一代代人的传下去，分家的、变卖的，种种变迁下除了几家大灶户之外，盐井的股份越分越少，生产规模愈发分散，制盐成本更是年年升高，云南盐价日渐昂贵，吃不起盐也就成了常态。
再加上，这连年的征战，控制着地方经济的军阀们军饷已是捉襟见肘，吃不起盐的老百姓也叫苦不迭。此时，有些聪明的年轻官员意识到了问题所在，提出了关于盐政变革的最初构想。
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