书房门关上以后，外间陆陆续续传来有人进出、向老爷问安、落坐的声音，待众人坐定，房中便安静了下来。
会客室中，只听见子圭一个人的声音，他不徐不疾地说道：“薛管家、孙掌柜，这半年多来，我在省城公务上时间耽搁的多了，家中、商号上也不得空过问。你二位一个管家事、一个管生意，不知可有什么要说的？”
薛管家坐在子圭左手边第一个位置，右边坐的是孙掌柜。
孙掌柜抬头瞟了薛管家一眼，便看向子圭，大声说道：“先生，我先说吧！”
孙掌柜常年在盐场、新老商号两头奔波，是个矮胖的小老头。个子虽矮，却天生是个大嗓门，说话时眼珠子滴溜溜四处打量，整个人透露着精明。
“嗯！你说。”子圭抬起盖碗，轻轻吹了吹，一边品茶，一品侧耳听着。
“先生！这半年来，省城新商号生意看似红火，结算下来利润却大不如前了！”，很有意思！说的是自己管理的商号没有从前那么赚钱，本应当是自责的话，孙掌柜声音却还是一如既往的响亮。接着又说：“不过，黑井老商号的分红却比去年翻了一倍有余，二爷那边已经差人通知我月底过去对账，对完了银钱就可以划出来。”
这里说的二爷，就是文子锡。
兄弟分家之后，原先文家自己的盐场及黑井老商号兄弟两各占一半，为了避免像其它家族一样，分家之后规模变小，影响经营，一开始就定下规矩来，分红可以但是经营总归是在一道，对外文家在黑井本地仍然还是一处盐场、一处商号。
子圭在省上作官，黑井产业就由子锡打理。
此外，文家在昆明的几十间房产则一并给了长子——文子圭，祖上就在昆明经营着的银号、当铺也一并归给了子圭一脉。分得的房产或是租出去，或是自己经营，都按着老规矩延续下来。
子圭毕竟走的是仕途，做起生意就难免过于循规蹈矩。几年下来，钱是赚得到，若要论起生意场上的作为，也实在算不得出类拔萃。
子锡则不同，自小游侠放任的性格，没有太多束手束脚的想法。他做生意目的很明确，只要赚得着钱，就能够放得出手段去。加上与何家结亲后，有岳父的队伍作为倚靠，更加顺风顺水，十来年时间已经在黑井本地新一代灶户中，闯出名头来。
一开始，两兄弟在老商号的事情上还能够商量着办，后来何松的意见常常影响到子锡，江湖上也开始有了文家贩私盐、烟土的传闻。
这些消息不论真假与否，都是子圭避之不及的，故，子圭在昆明另开了一家新商号，交给孙掌柜打理。黑井老商号上的事情自此就不再过问，只吩咐孙掌柜到时候了去对个账，老商号分得的钱不论多少，尽数捐了出去，一概不准进子圭这边的账。
家中其它管事的，分别坐在下首。
听到孙掌柜的这些话，众人大气都不敢出，只低着头，好好听着，生怕一抬头，话就落到了自己身上。
“哦！这是为何？”子圭像是在对着茶碗说话，眼光并未落在孙掌柜身上，似乎钱赚得少了，他也并没有放在心。
“这样的情况，在下定是要查个清楚的。于是，我仔细翻阅了近年来的账目，原因是找到了。”孙掌柜一边说话眼睛也在四下打量着众人的表现，更多的则是希望从子圭脸上看出点什么，子圭只顾着研究手中这只新买的天青色茶碗，也看不出什么。
孙掌柜一边打量，一边接着说了下去：“这原因嘛！首先，自然就是盐税的问题。近年来世道不稳，连年战乱，省里军饷告急，盐运司这边自然也就盯得越来越紧。哪怕是过往的交情还在，这样的局势下，不让多交已是给了面子。”
“这税上的事，家家盐号都是有的。”薛管家抱着水烟筒哗啦啦吸了一口，也不看人，就这么插了一句嘴。
“老薛这话倒是没错！”孙掌柜肩膀动了动，头一偏，接着说：“另外就是柴火供应的问题，这三、四年来，家中挨得近的几个林地已经伐得差不多了，新买下的林子，今年开始伐，也倒还供应得上。问题是，新买的林子离盐场最近也有五六十里地，运费了足足翻了一倍有余。本来，年初的几场大雨让井中进了水，产出盐卤水就品质不佳，同样用量的柴火就熬不出往年份量的盐，再加上柴火钱又翻了一倍。就这一项，是损耗最大的，在下暂时也想不出更好的法子应对，只有再想办法四处找寻新的柴火木料来源。”
“做生意要看天吃饭？那不成了种庄稼了。远水难解近渴啊！”薛管家又插了一句嘴，虽然没有看着孙掌柜说，却句句话都冲着孙掌柜去。
子圭还未说什么，孙掌柜可不干了。薛管家这一再的挑衅，若不驳个理儿出来，在管事们眼中，自己这掌柜的颜面往哪里放？
“老薛！你多年不在商号主事，怕是早忘记‘不当家不知柴米贵’的老话！”孙掌柜一生气，嗓门反而压低了些：“你这成天的家中打转，又如何体谅得了外间的难！大家都清楚，老太太不爱奢华，素来节俭，太太也是出了名的贤惠，持家有道。你这管家，自然当得省心，不知道我们在外间的难！”
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