漆黑如夜的长发被狂风吹拂，往后飘扬，穿着浅色风衣和牛仔裤的年轻女郎坐在铁桥之上，一双修长的腿正随意地搭在梁骨上晃悠；她的手中还捧着一杯热气腾腾的咖啡，就像随处可见的上班族。
在对方的身上，拉什米卡看见的是一种介于两性之间的凛冽魅力、一种仿佛超脱这个世界的潇洒和随性……在这一刻，她几乎要移不开眼睛，双目像正在直视正午的太阳那样，开始有流泪的冲动。
“是拉什米卡啊。有事吗？”
林星洁抿了口咖啡，目光停留在桥下开阔的河面上。
“……林小姐，这是之前约定好的……礼物。”
拉什米卡好不容易才没有结巴地说出这句话，将早就准备好的礼物盒递上。
那是一件薄纱制的纱丽，上缀以金丝银线，描绘出华美的图案。
“哦，真漂亮。”长发女人称赞道，“谢谢啦。”
“这是我的荣幸。”
“对了，既然你都来了，就顺便和你提一嘴。”对方说，“我要离开这里了。”
“离开……？”
拉什米卡惊讶地抬起头。
“我之所以留在这里，只是因为这里有值得我驻足的人才。辛格·坎，那位观星会的苦修士，在他临死前，向我推荐了你。我在见了你后，觉得这是他做过的最正确的一次预言。”
“您、您竟觉得我有那样的价值？”拉什米卡只觉得受宠若惊。
“当然。”她回答得干脆利落，“所以，我想带走你。若是你有愿望想要向我诉说，那就现在开口吧。”
拉什米卡沉默片刻后，哀伤地垂下脑袋。
“性力派（沙克达教）中的阴影教派……即便在阻碍进步的诸多教派中，仍能称得上最腐败、最堕落的所在；迷信的魔爪始终缠着我们不放。”
“我在来之前听说过，古代的性力派教徒们，会用活人的鲜血举行仪式取悦他们的崇拜的女神，用死亡换取庇佑。”
“是的……这就是所谓的‘活人祭’，仪式中的祭祀品大多是男童和年轻女性，教徒们认为神能在他们的痛苦中体会到欢乐……”
拉什米卡沉痛地回答。
“最后，他们还会饮下祭祀品的血液来一起分享快乐。其中在一些极端仪式中，教徒们会将死者的骨肉分离，或是烹调并且食用这些受害者，希望通过这种方式能更好的把意志传达给神。”
“这些仪式如今还存在着吗？没有人阻止？”
“不，政府……无论是过去的英国人，还是现在的联邦政府，都在抵制这种野蛮落后的宗教仪式，然而在某些地区却始终屡禁不止，更糟糕的是，最近几年在阴影教派的扶持和鼓励下，民间的活人祭有愈演愈烈的趋势。”
拉什米卡声音颤抖着，说出了一桩桩罪行：
“在北方邦的首府勒克瑙，一个小男孩被人在脑袋上钻了一个孔、割喉，并被砍下四肢......而犯人却完全不认为做了一件坏事，他觉得自己只是在用牺牲来换取神祗的庇护而已。”
“同样是在北方邦的城市里，一群信奉邪教的租客偷偷带走了房东不到一岁的女儿，随后在野外挖坑，试图将其活埋……”
“一对夫妇受到黑巫师的蛊惑，在仪式中掐死了自己的孩子，随后巫师放光了所有血液……”
“究竟什么样的神明会以人类的痛苦为乐？！我和我的同伴们，对此实在感到是无法忍受。”
“如果只是人，姑且还是在世俗的力量能解决的范畴内；但是依照我所接触过的那些狂热教徒和黑巫师们的说法，他们口中‘真正的神’即将降临在世界上的话——”
拉什米卡深吸了一口气，
“我想向您请愿，除去他们伸向人间的魔爪。但无论这场对抗的结局如何，我愿意代表我的朋友，向观星会，向您奉上忠诚。”
假如信仰的神不能庇护我们，那么，真正的“人间之神”呢？
拉什米卡已经做好了奉上自身一切的准备。
“无所谓他人，我需要的只是你的答案。”而对方的语气依然轻描淡写，“实际上，你说的没错、‘真神’一说并非空穴来风，因为阴影教派的巫师们来寻找过我，我也从他们身上察觉到了气息。”
“什么——”
观星会此次派人前来并没有大张旗鼓，知道会长本人出现在加尔各答的更是属于少数人的秘密，只有拉什米卡最信任的心腹，他们都与阴影教派有着血海深仇，不可能背叛。剩下的就只有……
“我只和新德里的内阁有过联系。”
这就说明，政府中有人与邪教徒勾结吗……？
“你猜得没错。”观星会的会长大人从来都是有话直说的性格，“在政客眼中，所谓的‘神’不止是宗教的代表，更是国家力量的象征。”
拉什米卡心中不寒而栗，她当然明白对方的意思：有人想要让性力派的阴影所崇拜的那位邪神，成为本国威慑性力量的一环……
可……代价是什么？
那神可是以喝人血、吃人肉为生的！难道要进行国家性质的祭祀吗？
而且，相比起扎根本土、卷土重来的阴影教派，拉什米卡这边却只能用势单力薄来形容，如何能争取到支持？
“别在意，我已经拒绝了。”
就像看穿了她的想法似的，林星洁将咖啡杯放到一边，站起身后伸了个懒腰。
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