李铮要走的消息, 金堂得的有些迟。
他原已过了童试，正在先生处备考来年院试，府里一时忙乱, 竟忘了他还不知此事。
好在青梅妥帖，遣人送了信去, 金堂忙不迭从河下村赶来送行。
李铮瞧见金堂从廊下匆匆赶来，忙起身去迎：“小舅舅何时回的？”
“才进府, ”金堂见李铮还有心思品茶，恼道：“若非青梅与我送信, 我异日来时，这府里少了个人，只怕也没人说与我的, 你又何必问我何时来的？”
李铮实则也才偷闲小半日，可忘了给金堂送信，确是他之过, 此刻见金堂恼了也不敢辩解，只端茶请罪。
“是我昏了头，小舅舅快消消气, ”李铮亲手斟了茶，端到金堂面前, 却并不落桌。
金堂本气得不想理他, 可见他如此, 又有些不忍, 轻哼一声将茶盏接了下来道：“你可别以为这就能算了。”
李铮悄悄松了口气，又缓声道：“京里催得紧, 说要入冬前便要回京去。自打接了消息, 府里便忙起来, 个个都想着定已经派人同您说了，哪成想……”
“如今已是秋里，怎的入冬前便要进京，”金堂得了解释，也没再揪着不放，只不满这时间太过仓促。
李铮意有所指道：“祖母信里说，冬里雪大，总是难行，不如尽早启程。”
“皇后娘娘这么说的？”金堂灵光一闪，想起年头上李恪写的那封信，将这两桩事联系到了一处。
金堂犹豫片刻，道：“路上艰险，不如我与你同去。”
李铮闻言心里一暖，道：“小舅舅放心，我身边的人手都是爹娘亲点，不会有事。再者，明年院试定在二月，小舅舅你若过的顺利，说不得明年咱们就能在京城相见了。”
话虽是这么说，可两人都知道，不过区区一个院试，即便是中了举人，也未必就是金堂进京之时。
不只是因着金堂年纪小，更是李恪一家还远远不到进京居住的时候。
“你……”金堂想问的有很多，譬如李铮进京之后住在何处，有何打算？譬如李铮进京必然会独自面对许多疾风骤雨，可有自保之力？
临到出口之时，金堂道：“你要进京，姐姐姐夫必然事事妥帖，但有一件却是我能帮得上的。”
“什么？”李铮有些疑惑。
金堂不肯把话说透，只匆匆与李铮散了回屋。
“少爷这是在寻什么？”青梅见金堂翻找，随口问了一句。
金堂没回青梅，却很快从书本夹层里翻出了账本来。
“少爷是要看账？”青梅忙让人都在外头候着，不许进来，才又上前。
“外头账上有多少现银？”金堂又随口问了一句，“京城铺子的出息什么时候得的？”
“自打来了颍州，咱们自个儿用着现银之处不多，平日里一些散碎吃食，花不了几个钱，难得的大宗，也就是年里您给散的压岁钱，再除开给了王爷的，外账上还余着五千两上下。”
青梅顿了顿继续道：“铺子里的出息是四月里到的，去年您给的法子好，加上几家贵人捧场，几个铺子里趁着年节赚了许多，除开人工成本，还有您应下给掌柜的红利，还入账了两万两银子，并一些宝石珍珠。那时候您人在涂州，便照例将都入库了。”
金堂在心底里算了算，道：“青梅你去开了库房，取一万两银票来。一千两的要五张，旁的都取百两和五十两的，再从我小匣子取一盒便于打赏的金银馃子，一盒平日得用的碎银子，凑足两千两。”
“可是给世子准备的？”青梅见金堂应下，道，“咱们库里还有些成色不错的荷包，原本是预备着赏人用的，不如也挑几个出来，想必世子在京里能用得上。”
金堂赞许的看了青梅一眼道：“这事儿青梅姐姐你去办，我放心。”
青梅笑弯了眉眼，道：“少爷是要今晚就送去，还是明儿再送？”
金堂用笔在账册上正写着，随口道：“你若忙得过来，今晚便替我送去，若不成，就明儿再送。”
青梅手脚快，当晚就送了去，还赶在金堂入睡前来回了话。
金堂听过便睡了，独李铮在房中看着桌上满满一大匣子银钱头疼。
他早该想到的，凭着自家小舅舅的性子，这头一份给的，除了银钱还能是什么？
李铮清点过数目后，倒抽一口凉气，一把关上匣子，静坐片刻，才起身领了个人缓步往正院而去。
李铮来得突然，好在李恪夫妻还没睡下，稍作收拾，便叫他进屋说话。
“你小舅舅既然给了你，你拿着便是，”谢斓打开匣子看了一眼，推到李恪面前，又同李铮道，“可你此去京城，须得记住财不露白的道理。”
李恪方才已瞧过了，便没想着在打开，只道：“无妨，金堂准备得很是妥帖，你也没什么花用大宗银子之处，便有多的，隔日大婚之后，用作私房就是。”
“可这也太多了些，”李铮道，“一万二千两银子，抵得过京城一般公侯之家近半年的进项了。”
“你若过意不去，日后有了银子，再添几分利再给金堂就是，”李恪又道，“你小舅舅离京日久，你私下叫人盯着他手底下的几个掌柜，若有异心，及时同你小舅舅说来。”
“你爹这是债多了不愁，”谢斓笑道，“不过你爹是想好了，等过两年日子宽裕了，便真送你小舅舅一栋金屋，你若记他的好，赶明儿送他一栋银屋就是。”
李铮听了这话，心里有了主意，起身同李恪夫妻告辞。
谢斓瞥见李恪面上笑意，转了转眼珠子，道：“我这几个弟兄，金堂年纪最小，却最可人疼，每每叫人心窝子暖。”
李恪点了点头道：“是个孝顺又聪明的孩子。”
谢斓起身倒了杯茶，正准备喝，听见这话，忙笑道：“这话可不能叫他听了去，赶明儿就能说出不去念书了的话。我前儿还听他和娘说，日后顶多考到举人，便不要再读书了。”
“果真？”李恪摇头笑道，“是这孩子会做的事。不过……”
“怎么？”谢斓亲自捧了一盏茶到李恪手边，状似不经意问道。
李恪以茶碗半掩了唇，用几不可闻的声音道：“若咱们诸事顺利，他跟着我们进京……”
自然是没得选。
谢斓听闻此言，却知道还有后半句。
若不顺利，金堂只考到举人，不必入朝为官，倒也是件好事。
只是如今大家都没得选，李铮马上就要启程进京，而李恪现存唯一嫡皇子的身份，及如今的处境也只有成，这一条路可走。
成王败寇，不会再有第二条。
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