“母后, ”令仪公主进了小佛堂, 也点了一炷香，供在佛前，才走到皇后身边, 轻轻唤了一声。
皇后慢条斯理的将最后一粒佛豆捡完, 口中念了一句佛号, 才看向令仪公主道：“怎么这时候过来了？”
令仪公主原本有些急躁，只是强压着, 如今瞧见皇后不慌不忙的模样，心情慢慢平复，道：“方才父皇定下了慈佑寺祭拜的日子。”
“明年开春？”皇后不紧不慢的说了这么一句, 虽是问话，却用了十足肯定的语气。
“母后怎么知道？”令仪公主有些惊讶，随后又道, “向侍郎将工期报了上来, 说是冬日里各处都冻着, 没法赶工，最早也要明年开春才能修缮完，承恩公听了就立即再向父皇请命明年开春祭奠太后。”
“他也只有这点本事了，”皇后一早猜到这个结果，倒没多少遗憾, 反倒是承恩公越是步步紧逼, 她越是心里高兴。太后死了这么些年, 承恩公却还当这是太后还在时, 有人调和的时候呢。
“可这样难得的机会，又要像上次一样错过了，”令仪公主有些不大高兴，“早先嫂嫂回京时，若不是他们从中阻挠，差点就成了。尤其是承恩公，回回都有他，次次都是他！”
皇后看了她一眼，才道：“塞翁失马焉知非福，如今这时节，四处起风，晚些回来才好。”
令仪公主转了转眼珠子，隐约有些明白了，便又轻声道：“我瞧着父皇对承恩公的步步紧逼颇有微词，昨儿若不是碍着才过世的大皇兄，都要张口训斥他一番了。”
“那哪儿是碍着老大，”皇后闭着眼，一颗颗数着手里的佛珠，“老大没了也就没了，死人可不在承恩公眼里。本朝可自来没有皇太孙的先例。”
自从大皇子死后，大皇子府也是人走茶凉，别说那些往日兄弟、属下，就连他亲舅家承恩公府，也是忘了从前的热络，一心为二皇子奔波，把他那一家子忘在脑后。
“母后的意思是……承恩公背后是二哥？”令仪公主一点就透，肯定道，“这事儿父皇也知道。”
“这几日，不管什么事，你都别掺和，”皇后停下手里动作，嘱咐令仪，“老二没吃过这样的苦，自然想尽了法子要出来。”
“可……”令仪想说若皇帝果真心软了该如何是好，但见皇后重新拨弄佛珠，一心向佛的模样，便也只好闭口不言。皇后心里有数，她只需照做就是。
“还有，”皇后正色道，“承恩公毕竟是你父皇的亲舅舅，你心里有再多的不喜，面上也要做足。”
“母后放心，我都晓得的，”令仪俏皮道，“我给的脸面也不是给他的，是做给父皇看的。”
“你明白就好，”皇后没再多说，只叫令仪走前，记得带上特意叫做给她的梅花糕。
待到令仪离开，皇后才搁下佛珠，慢慢起身。
有小宫女赶忙来扶了皇后回去歇息。皇后有些睡不着，便叫了个手巧的宫女近身伺候。
“那边如何了？”皇后躺在榻上，由着宫人为她按头。
宫人垂首答道：“大皇子妃说，多谢娘娘记挂，她同意了。”
“好，”皇后睁了眼，对这回答毫不意外，只道，“今年的除夕宴，便是个好日子。”
“是，”那宫人应了一声，又笑道，“等大皇子妃住过来，咱们宫里，也要热闹起来了。”
“不过是别人家的热闹，”皇后口中这么说着，却也带了几分期盼。她盼的自然不会是大皇子妃，而是不久之后，一家团聚的未来。
皇后看着慈佑寺的方向，眼中难得露出几分锋芒与愉悦。都说太后聪明睿智，集家族之毓秀，众兄弟中，无能及者，常被父祖恨非男儿。
不过如今看，太后再厉害，也仅止于此了。
太后在时，虽身处深宫，可家族大事，俱都请她示下，承恩公府一族蒸蒸日上，全靠太后一手促成。大皇子二皇子深得帝心，也与太后息息相关。
太后当初以一死让恪儿多年不能归京，叫他们母子分离。但只要活着，皇后就不怕。活人争不过死人，可死人毕竟已经死了，可没有再翻盘的能耐。
太后在时，她那一脉无人行差踏错，便有所误，也有她做遮掩，人人都是人中龙凤，当世俊杰。但她死后，不管是大皇子还是二皇子，个个都有自己的盘算，就是承恩公，也暴露了他冷心冷情、逐利而行的性格。
皇后退居小佛堂这几年，看似与世无争，却是暗中培植势力，潜心蛰伏，从不现于人前。若不是身上还担着个皇后的名头，只怕都没人想起她。却也正是如此，不管发生什么，也不会有人怀疑她。
比如大皇子二皇子摩擦升级，兄弟反目。比如承恩公后院失火，夫妻陌路。再比如……皇长孙坠马断腿，大皇子回护庶子、侧室，夫妻决裂。
皇后从前并不是什么细致人，加上多次出手，难免留下痕迹，但她有个好儿子。李恪虽远在颍州，却也留了人护着母亲。
想到李恪，皇后重新闭上眼，唇角的笑意却怎么也下不去。
她慢慢变成如今这细致妥帖，走一步想十步的模样，却是甘之如饴。
“娘娘，”有宫人走了进来，“皇上有赏赐送来。”
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