不过南方的战事却引起了杨集的注意和重视，高惠贞虽然及时撤军，没有去攻打盖牟城和安市城，但是杨纶却没有放过他的打算。
杨纶是一名身经百战的悍将，他明白自己分守两城的压力很大，与其被动防守、不如主动进攻，如果在盖牟城和安市城当缩头乌龟，两座城池反而容易失守，当他听说高惠贞来犯，便主动出击。双方在海城河南岸马圈子一带迎头碰了正着，他和薛万彻带着五千名冀州精锐，朝着高惠贞中军发动了猛烈的冲锋。
高惠贞中军还有高行恭所护卫的高元家小，万万不容出现半点差错，他便让高行恭先退，自己率军率军作战，然而高行恭和他那两千精锐的撤离，却开启引了溃败之门。
一番激斗之后，中军在打不过隋军的情况下，高惠贞只能退回海城河北周，可是他的两万大军却被杨纶带来的一万名兵马击溃。高惠贞在隋军合围而上之前，和高行恭带着六千多名残兵败将护卫着高元的家眷逃进了另外一个黎山城。
南方黎山城令杨集注意和重视情况有二：一是高元的家小，二是黎山城有着极其关键、极其重要的地理位置。
此城位于横山城西南、安市城西北，三者又形成一个“
太高岭这个名字估计很多人都不知道，但如果说到它后来才有的名字摩天岭，就会恍然大悟了。摩天岭是自东向西的海城河、自西向东的大洋河的分水岭；另外还有一条小河从摩天岭蜿蜒向东，汇入乌骨江上游的草河。
这也就是说，高元除了安市城背后的“千山—碧流河”道可以走之外，还有“千山—大洋河”道、“千山—乌骨江”道可以选择。只要高惠贞牢牢掌控摩天岭孔道以西的黎山城、孔道以东的新建不久的连山关，他们完全能够通过更近的近道逃到鸭渌水北岸，根本就用不着夺回盖牟城和安市城、根本不用走辽东半岛。
在汤河隋军大营的中军大帐里，文武济济一堂，郝瑗起身出列，向杨集深施一礼，说道：“大王，此乃是卑职思虑不周、大意失职，致使我军忽略了黎山城和这两条近道，请大王降罪。”
这的确是一件重大的失误，需要有人揭开这个因果，只有如此，此事才能揭过；郝瑗是吃了公家饭的卫王府属官，此时还有一个行军参军事的临时职务，便想出来顶包。
郝瑗用意好、用心良苦，杨集是知道的；可他杨集十分护短，他要是那种一出事就让小弟顶包的老大，也不会有今天上下齐心、众志成城的卫王系了，他摆了摆手，说道：“郝参军无须自责，事态变化如沧海桑田，反之，也能沧海桑田如事态变化，连黄河都能发生两次大改道，这两条小路从有到无、从无到有，又有什么可奇怪的？”
对于这两条路，其实真不能怪杨集等人疏忽和失误：首先是这两条路是野生的天然的存在，高句丽根本就没有认真的开发过；直到史上的高建武当上高句丽王、修千里长城防御唐朝之时，他才大力开发和拓展了这两条既能支援辽东、又能从辽东逃生的道路。而现在，还是没有开发的野生的羊肠小道。
据斛律晋说，这两条路根本就不能说它们是路，只因它们两侧险峻陡峭、杂草丛生、危石林立，用来当路面的河道既曲折狭窄、满布石头，还有流水，大军很难从此挺进；不过高元如果带着一帮文武从此步行、逃窜，却是不成问题的。
其次是隋军进展实在是太快了，大家的目光时时刻刻都盯着辽东城、盯着战场；时时刻刻都在考虑如何能在避免被敌军逐个击破的同时，还能以少击多的打赢对手，至今还来不及想太多事，梳理之后战斗和战场情况。
杨集知道杨广第一次远征高句丽时，亲督诸军攻打辽东城，同时命宇文述为首的九路大军越过高句丽诸城，向鸭渌水挺进，与水军配合攻打平壤。而宇文述出兵、逃回的路线就是平坦的“千山—碧流河”道。
李世民发动安市城攻城战之前，高句丽有十五万名大军从南方北上援助，且被唐军打得落花流水、溃不成军，但是杨集以为这支援军的行军路线也是安市城附近的“千山—碧流河”道。却不知这支援军所走之路是以后开拓的“千山—乌骨江”道。
要不是高惠贞带着高元的家眷逃进黎山城，成了“闪闪发光的指路明灯”，杨集都不知道南方还有一个黎山城；至于黎山城后面那两条近道，那更是无从知晓。
“大王所言极是！”行军司马裴矩很是捧场的说道：“好在我们发现得非常及时，现在亡羊补牢，为时未晚。只要及时将这两个缺口补上、堵死，高元一样插翅难飞。”
“喏！”郝瑗恭恭敬敬的应了一声。
“我军现在集结于此，兵力已经不弱敌军，接下来战事远比较之前轻松。”杨集向郝瑗说道：“打探敌情和地形之事，就交给你了。你务必将这摩天岭的情况打探清楚。至于这两条便道，也要摸清楚。如果我们后发先制，占了摩天岭的黎山城和连山关，便可派遣奇兵突入敌境，动摇敌方军心。”
吩咐完毕，杨集又向斛律晋说道：“斛律将军，你麾下将士远比我们熟悉高句丽，伱从军中多找一些熟知地形地貌的将士交给郝参军，以做我军向导。”
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