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将近黄昏时，晴空骤然变脸，几分钟内，暴雨倾盆。
卡林格披上风帽，裹紧油布，坚持继续策马赶路。
夜幕完全降临后，雨基本停了，他才终于看到了黑树村村口的木头路牌。远处起伏丘陵上趴着一座座小房子，大概因为时间已晚，又加上暴雨刚过，村庄既无炊烟，也无灯火，显得死气沉沉。
靠近村落后，卡林格下了马。村里的房间都关着木窗，当他路过时，也有些好奇的人家会从窗缝里偷看。
有个孩子直接打开了门，探出头，好奇地盯着卡林格，卡林格对他微笑挥手，孩子却害羞地缩了回去。接着，一个女人站在了门缝处，估摸是孩子母亲。
看到卡林格的瞬间，她轻轻“啊”了一声，多半是被卡林格带的武器给吓到了。卡林格把湿透的斗篷挎在手臂上，露出了斗篷下暗色皮甲，腰侧的细弯刀，以及背上斜挎的阔刃剑。除此之外，他带的高头大马身侧还挂着几把备用武器，大多藏在毯子下，只有一把破旧的战斧露出了长柄。
“夫人，冒昧打扰了，”卡林格轻轻行了个躬身礼，“我在找一家名叫‘欢歌小屋’的酒馆，不知您是否方便为我指一下路？”
妇人从半掩的门里指了个方向：“就在那边，十字口东边。不过……”
“不过？”
“不过，你是找叫‘欢歌小屋’的酒馆吗？是这名字？”
“对。”
“哎，但它不是酒馆啊。地方是没错，就在那边，但它不是酒馆。你要是想买酒喝，就别去。”
卡林格刚想问“那它是什么”，忽然，他脑中灵光一闪，随即明白了妇人的意思。不是酒馆，但又叫“欢歌小屋”这种名字，那估计就是风流场所呗。看这妇人也不直接说它是什么，多半就是如此了。联络人只说了让他去“欢歌小屋”，但确实没告诉他这是什么类型的营业场所。
于是他不再多问，向妇人道了谢，牵着马向十字口走去。
妇人指的方向没错，“欢歌小屋”就位于十字口东北角，是个二层小楼，比民房大一点，还带了个最多能站三个人的迷你小院。屋子上窗户紧闭，木质窗缝里能透出些微光亮。
无论是作为酒馆还是作为“那种”场所，这屋子都过于安静了……和卡林格想象中的完全不同，屋子里一点“欢歌”也没有。
卡林格带着马匹走近，门直接开了，估计是屋里的人听见了马蹄声。
开门的是个十几岁的少年，看着傻乎乎的。卡林格说出了来意，少年点点头，请他进门，再去帮他拴好马匹。
猛一看去，这地方还是更像酒馆。账台正对大门，旁边是通向二层的楼梯，一楼大厅左手区域摆着数组长木桌和凳子……与酒馆不同的是，除了桌椅之外，右手区域是一排排的书架。
确实是书架，不是酒柜。室内灯光够亮，卡林格看得很清楚，架子上还真有书。
看到卡林格，一男一女从长凳上站起身。衣着华丽的年轻男士一脸惶恐地躬身，年长的女士低头行了屈膝礼。
“霜原的卡林格！传奇的恶魔猎手！您的光临令此处蓬荜生辉！”男士高昂的声调把卡林格吓了一跳。
“您喝点什么，这有餐单。我推荐焦糖煮黑茶配芝士奶霜。”女士递上来一张硬纸板。
卡林格沉默片刻，从怀里掏出一张纸条递上去：“我是由赏金猎手公会的推荐来的，他们叫我和黑树村治安官联络……你们两个谁是治安官？”
“我们都不是，”男士搓了搓手，“治安官受了伤，体质正弱的时候又染了重病，现在接待不了人。我是黑树村首席常驻吟游诗人，是治安官的外甥。”
你都“常驻”了，还算什么“吟游”诗人……卡林格又望向那位女士，女士提了提裙摆：“我是他妈，也是治安官的姐姐，也是这家店的店主。您喝点什么？如果决定不了，就本店当季特饮可以吗？”
卡林格不禁怀疑自己走错了地方。他是接到求助才来的，这个案子看上去挺玄乎，危险度被评估得很高，赏金猎手公会里没什么人愿意接，他一路赶来，穿过暴风雨，看到笼罩在黑暗中的小村庄……连天气都在渲染这村庄的无助和悲惨。
但现在看起来……这地方真有恶魔吗？这些人哪有一点紧张害怕的样子？
常驻诗人邀请卡林格落座，恭恭敬敬地帮他挂起斗篷。那只是一件反复缝补浸满雨水的粗织斗篷，肩膀上还用搭扣半挂不挂着一条烂油布。
女店主收起餐单，走去后厨，卡林格一直没有正式点餐，也不知她最后会端出来什么。
“我们直接说正事吧，”卡林格双手交叠在桌上，“给我讲讲你们遇到的麻烦。”
诗人点点头：“遇到的麻烦？还真是有不少。比如说，我们店里一直不卖酒精饮料，但我妈说应该适当增加些低度的配制酒，我说，那不就失去自身特色了吗……”
“我是问你黑树村遇到的麻烦！”
“啊！对对对……”诗人讪讪一笑，“对，我们向领主发了求助信，领主派过卫队来，不管用。然后他帮我们把求助分发到猎手公会了，这不，你来了。现在我给你从头说起……”
说着，他从桌子底下掏出一把鲁特琴。
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