裴钧隔着铁栅冲他咧嘴一笑，那一刻仿若还是当年来寻他捣蛋的顽痞少年模样，可眼梢弯起时勾出的细纹，却又将这廿年的风雨都道尽了。
不过只是二十年间，他此身已被尘世磨损，如今一落大狱，那踏过黄沙的双腿折了，笔舞翰林的两手废了，就连曾在金銮宝殿上舌灿莲花、指鹿为马的一张嘴，也再说不出囫囵话了。
——怎么走？
还再待什么三五年？
裴钧沉默将他血手再覆去曹鸾手背上，颤颤地拍下。
等过多时，他又甚为珍重地再拍了第二下，终极力吐出最后一字：
“……走。”
曹鸾扶栅的手气力顿失，待摇摇晃晃站直起身，只来得及赤目再看那牢内一眼，含恨闭目中，侧旁引路内侍已将他往外处一请：
“曹先生，时候到了，这边儿罢。”
天牢外寒风似刃，夜雪如泣，曹鸾行在苍茫白絮中无力开握双手，低头见月影恍惚下，十指微颤间，入目满是沾染而来的血。
夜色愈浓。
禁城内殿雕楼宫阙之间，有一列重臣雁行。
为首老者银卦紫貂，暖袖拢手，乃内阁首辅蔡延。他两撇灰眉下目色晦然，行走间一言不发，而他身后刚调任了吏部尚书的三儿子蔡岚，却倒玉树临风、明眉开眼，走得似春风拂面，其后有各部部堂紧步相随，亦都是蔡氏门生徒从，至此朝中结束了十载之中官分二姓的局面，往后亦再无什么裴姓爪牙。
未几，少帝姜湛所居的崇宁殿到了。诸官候在殿外本欲请安觐见，只因忧虑圣躬抱恙离席可有大碍，然殿外太监却只说皇上无事，已口谕众卿不必挂怀，旁的也并不多提。
诸官听了，各自相对一眼，想是觐见不成，只好跪礼告退。
走出大殿的这行人中，蔡氏父子又是打头的，恰与一众入殿的内侍相互擦肩。
蔡延似有所觉般停步回头，见内侍当中带了个宫外人，正被近身紧簇着往崇宁殿内走去。
一旁蔡岚也见着了，怪起来：“爹，那人不是——”
蔡延沉沉低咳一声，威严一眼止了儿子说话，待回头再看那没入殿内的高大人影，倏尔目下一转想通关节，不免竟慈悲一叹：“作狗疯了一世，未想竟是被自己人咬死的……裴大人也是可怜呐。”
蔡岚早惯了老父在外谨言慎行的做派，此时只跟在后头，拱手孝敬一句：“裴钧那厮，十来年里砍了咱们多少胳膊，还与您同起同坐、作威作福，直是死有余辜。如今咱们添势将他一除，阁里头好赖是干净了，再也不必顾忌谁人，左右他终是明日当斩，爹，您往后便都能睡上安稳觉了。”
蔡延只出手拍落暖袖外碎雪，深意瞥他一眼：“怕你眼睛只瞧在鼻尖子上，是未见大祸临头了。”
蔡岚莫名其妙中，只见老父抬头看了眼当空星子，目露隐忧：
“贯索之阵，九星皆明，乃天下大狱之相。朝中半阁姓裴半阁蔡，今裴氏既灭，刑法已落，又如何再得大狱如斯？”
蔡延老目回望向崇宁殿中明灭灯火，口气是既平也淡：“伴君犹似伴虎，虎者隐伏而骤出，便如帝心难测。今皇上虽纵我蔡氏灭了裴钧，他日却亦可纵为裴氏翻覆平反者屠我蔡氏满门，是故蔡氏如今虽立，却也是立在铡刀之下……慕风，如今你已多在御前行走，便要放灵醒了，不仅需悉心伺候皇上，更要顾念着蔡家。”
蔡岚面上带上些得色：“爹您放心，皇上对儿子荣宠有加，是绝不会对蔡氏有甚为难的。”
蔡延将儿子一容颜色看在眼里，唇角一呡，却是无情道破一句：“那裴钧当年不知今日下场，定也是如你这般想的。”
蔡岚大惊止步间，又听老父在前幽幽再道：“裴子羽弄权十载，如今虽在天牢之中任人鱼肉，远惨过你百倍有余，可他昔日御前授业、代君临朝，荣宠加身、一呼百应之态亦远胜你千倍万倍，怕是在历朝奸佞之中都能独得史家一笔——可宠臣，宠臣，再得荣宠，也一样是臣，一朝帝心既灭，忧患始起，那便是一朝宠臣……一朝尸！”
蔡延忽而停下步子，回过头来，在身后儿子的惊诧之色中捕到一丝预料之中的慌乱，便渐渐眯起精明双目，凝神向他提点了一句：
“慕风，你日后且记着裴钧是如何死的罢。”
崇宁殿外大雪飘飞，殿中却金盏挂烛、暖炭温烧。
殿内堂下跪了个矮小的青年人，短眉吊蹙、唯唯诺诺，伏在地上已有小半时辰。
堂上紫纱屏风后不时传出低声咳喘，待宫人端盘奉去汤药，金龙宝椅上的姜湛却只摆袖挥退他们，单偎在兽头铜炉边烤火回暖，耷下秀眉瞥了眼屏上，在一室令人窒息的沉默中，不疾不徐将僵白十指靠近滚热铜炉，直到垂眸看指尖被热气烤到微微发红，才忽向屏外道：“朕记着，你跟了你师父也许多年了。”
堂下人立即抖着背脊磕头：“回皇上话，有……有一十四年了。”
姜湛缓缓点头，凝眉似喃喃自语：“喔，那也竟有一十四年了……”他将手翻了一面烤，目光看去炉眼中炙红的碳火，清冽的声音稍稍松快起来：“此番几经曲折叫裴党落狱，你是功不可没，朕定得赏你。你想要什么呀？”
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