诸事已毕，而钱庄伙计端来的茶水点心还没吃完，阿染觉得浪费可惜，就赶紧拿了最后一块云片糕塞进嘴里。
“您慢用。”伙计忙又端上来一盘点心。阿染口中嚼着糕点，双颊一鼓一鼓的，含糊不清道：“不用了。”
“用的用的。”伙计不仅热情招待，还将阿染爱吃的几样点心包好，说等会儿就送到他暂住的客栈。
无功不受禄，这个道理阿染十分清楚。他原先以为伙计之所以分外殷勤，是与那铺子老板有什么交易，故在其中牵线。如今生意已经做成，还这样热情周到，阿染不免心中生疑，便推说自己初来乍到，尚未寻到合适的客栈。伙计就要将点心送去阿染新买的店铺，阿染推脱不过，只得道谢收下了。
离开钱庄，被冷风一吹，阿染原本的迷迷糊糊的脑袋渐渐清醒过来，思前想后，还是觉得不对。
白果镇的人，原来都如此热情吗？
阿染来到自己刚刚买的铺子里，几个伙计正匆匆往外走。之前铺子老板说过准备改行，旧的桌椅碗筷不便带走，便都送给阿染。而阿染进去一看，却见桌椅碗筷都是全新的，后厨亦收拾得干干净净，一切皆已准备妥当。
奇怪的事情还不止这一件。阿染去粮行买米面，掌柜的亦热情接待，不仅给他打了惊人的折扣，还让自家伙计送粮上门。然后阿染又去买菜，被多送了一篮子鸡蛋。最后阿染想买身新衣裳，竟恰好有套别人订了又不要的成衣，尺寸像是为阿染量身定做，被他以很便宜的价格买了下来。
这样一整天下来，银子没有花多少，力气也没用许多，阿染不知不觉将开店所需的物件置办好大半。天擦黑的时候，他已经坐在自己的新家里，望着邻居送来的果子发呆了。
果子很新鲜，阿染拿了一个在手上，小心地啃了一口。牙齿刚咬破果皮，清甜的汁液便流溢出来。
这是怎么一回事呢？
阿染再没见识，也能意识到今天在自己身边发生的事情有多么不对劲。可饶是他想破脑袋，都想不出是为什么。
他现在依然跟以前一样，用头发遮住一半面容，再加上连日奔波而风尘仆仆，从外表来看，一点都不是什么体面的人物。而他身上唯一可能被人觊觎的东西，就是那件“天下至宝”——可除了已经死去的留兰，再没有其他人知道这件宝物在他的身上。
除此之外……阿染想到了齐先生说过的“异目人”，可随即又觉得不对。
尽管与齐先生相交不深，但阿染也觉察出这是一位见多识广之人。“异目人”的传说，阿染之前从未听人说过，这个奇异族群的消息，大约也是普通人无从得知的秘辛。齐先生能信手拈来，不代表路边随便一个人都能认出，不然，阿染之前也不会被卖进暖香阁，而是直接被人挖掉眼睛自生自灭了。
更重要的是，阿染能感觉到，那些人对自己的热情，并非出于恶意，反而带着点讨好。就像之前自己在暖香阁讨好客人，客人高兴了，就能赏下更多的银子。
阿染并没有更多的银子，那些人的讨好，能换来什么呢？
想来想去，阿染最后挠挠脑袋，索性不再去想，跑去睡了。
船到桥头自然直，他要做的事情还有很多，但剩下的时间很少。等太阳再次升起，又将是忙碌的一天。
北风渐寒，时光仿佛也被冻得缩起脖子落荒而逃。一眨眼已是五天后，阿染的面馆开张了。
当日，阿染穿着新衣裳，在门前放了一挂鞭炮。
那些旧日的生活与爆竹一同炸响，爆裂开去。留下的，便是火红而崭新的未来。
阿染捂着耳朵，笑得十分开心。
可很快，他就笑不出来了。
开张第一天，客人络绎不绝，阿染当天累了个半死，最后是数着钱睡着的，睡到半夜偷偷笑醒了两次。
结果到了第二天，来吃面的人数量大减。阿染安慰自己这是正常情况，更加努力地做面条。
孰料，客人却是越来越少。从门庭若市到门可罗雀，只用了七天时间，阿染看着寥寥几位客人，忍不住发起了愁。
第八天，阿染的面馆只有三位客人登门。一位戴着斗笠，是早上来的；一位戴着面纱，是晌午来的；最后那次估计是实在想不出怎么遮挡面容，就在天黑了之后低着头上门，一直拿袖子挡着脸。
阿染将碗筷放在他面前，问道：“客官想吃点别的什么吗？”
那人哑着嗓子道：“不用。阳春面就好。”
阿染叹气：“你都吃了一天了。晚上吃点别的吧，我去给你做。”
那人原本垂着脑袋，听阿染如此说，猛地起来就想走。
阿染出声叫住了他：“相思！”
那人脚步一顿，像是再也迈不开双腿。低头呆立良久，方缓缓抬起头，露出一张俊美绝伦的面容，正是多日未见的乔相思。
这几日，他清减了些，脸庞的轮廓更显分明，又增添几分锐利的风姿。
望了阿染一会儿，乔相思极艰难地别过脸，闷声道：“叫住我做什么。”
“今天只有你一位客人。”
乔相思今天确实乔装打扮来了三次。此时一听，阿染好像在怪自己，顿感委屈至极。可他不敢再朝阿染大声嚷嚷，就只好小声嘟囔：“这可不能怪我，真不是我做的。我已经尽量请人来吃了，可到了今天，多给钱人家也不愿意来……”
阿染想了想，恍然道：“原来是你。钱庄、粮行、布店……这些地方的人，都是你让他们帮我的？”
阿染并不知道，乔相思为了找寻他的行踪，甚至动用了乔家家主方可使用的联络权利。三日之内，乔家所有产业的所有伙计，都得知了同样一个消息——
倘若有一位双目异色的年轻人来到店内，务必小心照顾周到，满足此人一切要求，并及时上报消息。第一名上报者可得百两赏银，其余人也均有赏赐。
“帮你都不行么？”
话音中分明掺了几分伤心，阿染心下一软。他朝乔相思笑了笑，柔声道：“今天只有你一位客人，我是想问你，能让我陪你一起吃么？”
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