烧完文契，阿染怔怔盯着火盆，脸庞终于被火焰映出点红晕，恢复了些许血色。
燕老爹又催着他回留兰处。阿染却说自己落了一点东西在小院里，央求燕老爹让自己回去取一趟。
“你以为老子跟你似的这样闲！”燕老爹很不耐烦，“缺什么，以后再补就是。还是舍不得你那几两银子？这些东西，你日后便是想用，怕也没处花了！”
阿染被吓得一缩脖子，仍是软声恳求。这时，芍药朝他们快步走来，看了阿染一眼，附在燕老爹耳边小声说了几句。
阿染暗暗松了口气，在心中对芍药感激万分。
芍药此时突然出现，其实是受他所托。阿染昨日找到芍药拜托此事，为此，他送出了铁面给他的手炉以及衣裳。芍药本不想答应，但看那手炉着实精巧可爱，那身衣裳又是上好的绸缎所作，终于应了下来。
燕老爹听完芍药所说，果然面露难色。他悻悻看了阿染一眼，没好气地朝他一摆手：“你先去取东西，一炷香内必须回来，在此处等我！”然后，便匆匆同芍药离开。
得到许可，阿染赶忙往小院的方向跑。没多久，便进入一条碎石铺就的羊肠小道，他伏低身子，钻入道旁的假山，伸手在里面掏了会儿，拿出一个匣子。
这个匣子跟他绑在身上的那个差不多尺寸，如同镖头曾经给齐瞎子比划过的一样。阿染略作对比，松口气，将这个匣子揣在怀里，又飞快向前跑去。
转过一道弯，干涸的河道上，凌空架着一座石拱桥。阿染气喘吁吁钻入桥洞，四下一看，却没有见到人。
相思……没有来？
阿染抱着匣子，默然枯坐片刻。许许多多的疑问萦绕心底，他想不明白，而可以解答他的人，并没有来。
不知等了多久，但一定超过了一炷香的时间。阿染双腿已经发麻，踉跄着站起身，一步一步朝外挪。
原来，这也是骗我的吗？
阿染苦笑。他回忆起方才见到的，写有“相思”的丹青。画像上的人虽然俊俏，却并不如他认识的那个相思美丽。
乔相思在骗他。
刚刚发现真相时，阿染心中短暂存在过的美梦刹那间破碎，露出其下失望与愤怒的阴影。可渐渐的，当那纸卖身契被火焰吞噬，阿染又不生气了，反倒有一种“果然如此”的恍然。
那么美的人，那么美的承诺，果然只是一场幻梦。
可笑的是，有那么一刻，他居然妄想美梦成真。
就在乔相思离开的那个清晨，阿染注视着穿透窗棂的一缕阳光，在漂浮飞舞的尘埃中，仿佛看到了乔相思对他描述的景象。
那是一家不大的面馆，有着厚重而古朴的招牌，门外放着几张桌椅，热腾腾的香气自敞开的大门飘出。面馆里，阿染正端着托盘，将一碗刚出锅的阳春面放在桌上。身边是一个很漂亮的家伙，神气而又得意地从食客手中收钱。
这个场景里全是阿染喜欢的东西，有阳春面，有银钱，还有乔相思。
然而这一切全都不是真的。
事实上，阿染没有吃到阳春面，失去了手里大半的银钱，而乔相思——阿染甚至不知道这个人真正的名字。
可他还是想再见他一面。
不为质问，不为指责，只是想见他。
阿染深一脚浅一脚走出桥洞，低头抱着盒子。没走几步，突然撞上一个人。
“喂，你不看路的吗？”这人似乎很生气，“小笨蛋，万一迷路或者摔倒了怎么办？”
阿染惊愕地抬起头，眼前正指责自己的人，赫然是等待许久未见的乔相思！
“你……你来了？”一时间千言万语挤在喉头，阿染最终却只轻轻问出了这样一句。
乔相思若无其事道：“我早就到了，你不在，我就转了一圈找你。”
阿染静静看着他。乔相思的脸庞依然那样惹人心动，只是这一次，阿染很快移开了目光：“你没有骗我？”
乔相思脸上一红，摇头道：“没有！”
“真的没有？”阿染追问。
乔相思一口咬定：“真的没有！”
于是阿染笑了起来。笑容有些许寥落。
“这是留兰给我的‘天下至宝’。”阿染从身上接下包袱，将匣子递给乔相思，又打开自己先前藏好的匣子，从里面拿出一面铜牌。
“这块铜牌是孟大侠送给我的，拿着它，去随便一家乔家的店铺，或者找天门的人，就可以托他们帮一个忙。”
阿染想将铜牌交给乔相思，乔相思正在研究盛放着“天下至宝”的匣子，闻言不耐烦地摆摆手：“我用这个做什么，你留着呗。”
阿染道：“宝物被盗走，暖香阁一定会派人追查。”说着，阿染从地上捡了块石头，放入空匣子里，掂了掂，用留兰给的包袱皮裹了，重新背在身上。
“你这是做什么？”乔相思问，他突然感觉有些不妙。
阿染却问出一个莫名其妙的问题：“相思，你愿意当跑堂的吗？”
“跑堂？”乔相思诧异万分，“我为什么要当跑堂？”
原来这里也不对。
阿染忍不住有些想笑。他平素不是个爱做梦的人，偶尔发一场白日梦，却是破绽百出，让人笑话。
乔相思不会成为阿染面馆里的跑堂，他同阿染本就不是一路人。
“别顾着笑了，等出去，你想怎么笑就怎么笑。”乔相思朝阿染伸出手，干咳了一声，“咳，你过来抓住我，我带你出去。”
阿染却退后一步。
乔相思面色微微一沉。
“你帮我把宝物交给孟大侠吧，他是个很好的人，他喜欢的姑娘也一定很好很好，这件宝物，就算是我送给他们成亲的贺礼。”阿染道。
乔相思闻言皱眉：“你怎么不自己去送？！”
“相思，我……”阿染向他笑了笑，“我走不了啦。”
“说什么胡话！”
“是真的。”阿染深吸口气，“我——”
乔相思怎能接受，当即断然道：“我这就带你走！”
“走？你已经走不了。”
一道瘦削的身影，自树后的阴影处，旋身而来。
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