这句话怎么理解呢，王国良想了想，说道，码头工人的微薄收入，自然使得他们长期处在饥一顿饱一顿的状态下，哪里里会管衣服好坏。遮阳的破帽子且不提，码头工人身上往往只有一件衣服，冬天塞点破棉絮，夏天掏出棉絮当单衣。衣服上补丁螺补丁，时间久了，状若八卦图，戏称为“八卦衣”。
他进一步说道，鞋子就更珍贵了，稻草编的鞋，不上工时宁可光脚也不舍得穿，称为“金丝鞋”。即使这样保护，在码头工作的强度下，每双“金丝鞋”也只能穿一周到十天。有些余钱的时候，码头工人会买一双轮胎橡胶制底的布鞋，但也只能支撑不到一个月。
讲到这里，一屋子的人基本上都停止了吃饭喝酒，只静静地听王国良继续往下讲。
满屋子除开几个人抽烟发出的声响，就只偶尔有在火炉上的水烧开发出来鸣叫的声音。这时候大姐就会把水壶提去外面灶批间，再换上一壶冷水进来继续烧上。
王国良吸一口烟，叹一口气，接着说道，这些还只是旧社会我们上海码头工人的基本生活方面的状况。而要说到他们本身所做的工作上的艰辛程度，就更是苦不堪言了，甚至可以说牛马不如了。
大姐站起来这个给大家的茶杯里续水。
喝一口热茶，王国良说道，你们应该知道，在那时候，上海是中外势力聚集的地方。上海港码头工人身受资本家、买办和包工头的三重剥削。货主在上海港装卸货物被收取了高额搬运费用，但实际搬运货物的码头工人收入却极其微薄。
一般来说，码头资本家是最大的食利者，坐收百分之七十五；买办紧随其后，取走百分之十五；余下的百分之十交给包工头，再由包工头向工人分发。包工头自然不会全额付给工人，他们收入的大头就是从这其中捞取而来。
当时有一句话是这样形容的，“把头，把头，吃人不吐骨头。”
这是码头工人对封建包工制的血泪控诉。在码头工人流血流汗的背后，包工头们生活及其富裕，家缠万贯。正如老码头工人控诉：“包工头锦衣玉食，乘汽车，吃大菜，而工人住草房，吃粗食，用牛力，甚不平等如此，痛苦极矣。”码头工人迫切需要改变自己的命运，不再当牛做马，这是他们投身工人运动的最大动力。
为什么会这样？我接下来就和你们好好说说。
当时是这样，码头工人与码头公司之间一般是没有人身依附关系的。码头公司将工作外包给买办，买办再分包给大包工头，层层下分至二包、三包。
这些上海港码头工人遭受的剥削最直接来自包工头。
比方讲，解放战争时期，上海物价飞涨，一时一变，货币贬值严重。包工头故意将工资从一天一结算改成几天一结算，工人到手的工资早已贬值，无形之中又被剥削了一部分。
更有甚者，一天的工作完成发工资时，有的包工头抡起鞭子、棍子殴打工人，只要工人躲避时跑出码头区域，这一天的工就算白干了。
换发工作票也是包工头经常玩弄的手段。有的码头工票是竹片做的签，比较结实；但有的码头工票就是豆腐块大的一张薄纸。包工头会突击换发工票，谁若是没有赶上换票，这一天工就算白做。即使挺过了换票这一关，若工人的工票被汗水打湿、字迹模糊，包工头就硬说工票是假的，工人这一天的工资就归他所有。
另外，想要在一处码头长期工作的工人，还需要给包工头送“礼”。
“这个我也是知道的。”外公接话。
他想了想，说道，以前老早子，每逢年节或包工头家里婚丧嫁娶，都会逼着工人送“礼”。有一个包工头四十大寿做了三次，前一年“预祝”，第二年“正寿”，第三年“阳历岁数”，生了女儿竟然还要工人送“嫁妆”。这一些实际上都是巧立名目来榨取工人。
“是的呀，你们爷爷那一辈的人都太不容易了呀。”伯母眼泛泪光，忍不住用手掌擦眼睛。
小辈们都不响。
王国良稍微停顿，喝一口茶水，看看小毛他们，继续往下说。
码头工人连续工作的时间很长，他们不像工厂那样集中劳动，到点上下班。码头资本家今天用这批人，明天可以用那批人，所以无所顾忌地要求码头工人连续二十四小时、三十六小时甚至四十八小时抢时间装卸，每五个小时才给半小时吃饭、休息时间。为了养家糊口，码头工人也不得不接受，因为可以多做几工，多领到一些工钱。
还有一个情况你们可能不太知道，当时上海码头其实并不是没有大型港口机械，但码头资本家不愿使用机器，只愿意用人工，因为码头工人的工资比机器维护费用便宜许多。
所以当时的码头工人工作时要自带“三件宝”：棒杠、绳索、搭肩布，置办费用须工人自理。
码头工人或抬、或扛、或背，将沉重的麻袋、木箱、铁板、煤炭等各种货物从船上卸下，生鲜鱼果等小件货物由野鸡工或老虎车工运送到各商铺贩售，棉、粮、大豆、钢铁等大宗商品还需要搬到二三层楼高的仓库堆栈码放。
在这种原始的工作方式中，码头工人的工伤事故时有发生。而工人受伤失去劳动能力后，包工头不会给予任何赔偿，而是派打手将伤者和前来讨说法的家属一并赶出码头。
老码头工人们回忆过往，总是悲愤地说：“上压肩膀，下磨脚板。根根毛孔流血汗，码头处处鬼门关！”
“咳---，咳---，”大伯打断了王国良的说话。
“说到这些，我也来和你们讲一段吧。”上大伯吐出嘴里的烟雾。
都一起看向大伯。
“有一首码头号子是怎么唱的？”大伯闭着眼睛想了好一会儿，才缓缓说道，想起来了，叫做“过山跳，颤悠悠，前脚斜，后脚扭，一脚踏空命便休。”
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