沿涵江入练江，顺流东下三百里，就是越州最大的海港城市东宁。从彤城去东宁，陆路也能走，但是中间隔着一座慈利山，要么翻山要么绕道，比水路慢得多。
锦夏朝沿海对外贸易发达，水师一度实力雄厚，威震海外。近几十年，因为朝廷财政捉襟见肘，水师又是个销金的无底洞，再加上多年积威之下，东南诸岛国也没敢有什么不轨动作，朝里大佬们渐渐觉得水师有些多余，一再缩减预算。以致最近二十年，很多水师部队兼职做起了水上保镖，替往来商船押送货物，赚点外快。
此风一长，很快变本加厉，顺便走私投机的越来越多。更有甚者，直接在海上干起了没本钱的买卖。堂堂锦夏水师，竟沦为了走私贩子海盗头子。
西戎攻打东南，皇帝躲在蜀州。沿海官僚富商正好雇佣水师船只，卷起家财出海。随着形势日益紧张，雇船的价码也一日千里，而且只收真金白银。像彤城这样不靠海但是通水路的城市，如果提前谈好条件，他们甚至肯派船来接。
自从彤城首富丁谦如一家半夜登船离去，知道消息的有钱人纷纷上蹿下跳，与水师接洽。海上往返时间长，船只一天比一天少。路子不宽实力不够的，压根儿就抢不上。王太守、林将军发现了富人们背地里的这些动作后，接受李阁老的建议，下令全城死守，任何人不得私自出城，直接关了水闸，派士兵日夜在城内码头巡逻——费了好大功夫，才把民心安定下来。
“逃城叛国，罪不可恕！就是因为你们这些人……”子周一身正气站起来，语调激动。
“子周，坐下！”子释低喝。
这才想起不过是个猜测，子周泄气，颓然低头：“对不起，顾大哥……”
长生完全没想到自己有朝一日会受到一个夏人孩子如此义正辞严的指责，感觉荒诞无比，愣在当场，不知如何答话，脸色无端端有些发青。心念一转，不如将计就计，于是慢慢低头，道：“没什么……是听他们说过，要坐船走……”
子释见他难过，又安抚的拍拍他肩头：“小孩子不懂事，别放在心上。”
“大哥——”子周满脸不忿。
“你意欲何为？”子释正面对着弟弟，微扬了头，轻声问。
“我……我，我气不过！”子周气哼哼的坐下。
子释叹气。把手里的面饼放下，准备做思想工作。
“别说顾公子未必知情，即便他真是那意图逃城叛国之人，前儿半夜，你见他倒在路边，救还是不救？”
“他是不是，我怎么会知道。”
“如果你事先知道呢？救还是不救？”
子周不说话。
子归娇娇柔柔开口：“子周，你昨天跟大哥说，怎么可以见死不救？你忘了？”
子周抬起头：“救！”
“这就是了。你有什么好生气的？救人一命，胜造七级浮图。你本着一己良知善心行事，自毋需计较其他。何况，顾公子看起来也不像坏人。”
“可是……”依然有所不甘。
“子周。”子释打断他，“趋利避害，万物本性；绝境求生，人之本能。那些富人眼见形势危急，千方百计想要出城逃命，乃是人之常情。他们只是逃走，没有勾结敌人，谈不上叛国。”
“他们不战而逃，自私自利……”
“听说当日西戎兵临銎阳，皇帝陛下仓惶移驾西京，还炸断了仙阆关——顾公子从京都来，此事当真？”
“千真万确。”
子周握紧拳头。不战而逃，自私自利，这八个字同样可以送给皇帝和朝廷。
“你看，是你对他们提的要求太高，所以觉得失望、愤懑。你想一想，如果大家都有那么多钱，有那么多门路……”
如果都有钱有门路，只怕全跑了。
子周眼睛红了：“可是爹爹……”
眼看说话间要泄漏身份，子释过去抱住他：“子周，圣人求仁得仁，死而无怨。但是，这世上，多的是芸芸众生。你想做什么样的人，可以自己努力。不要因为别人没有达到自己的期望而生气。”
兄弟俩并肩坐着。
皎皎者易污，峣峣者易折。之前李阁老的道德教育太成功，李子周又是天生耿直的性子，在这样自上而下根本不以道德说话的乱世，只有当炮灰一条路。自己千辛万苦救出这两个孩子，可不想他们动不动就挺身而出给人作靶子。
所以，子释接着道：“其实……林将军和太守大人下令封城死守，若实力相差不大，或可一搏。否则……就是为意气而战，何尝不是断了一城人的生路？”
“大哥！你怎么能这样说？你怎么能……这样……”子周万万不能接受，睁大眼睛瞪着子释。子归也听懂了大哥的意思，张着嘴，泪水夺眶而出。
旁边的顾长生没料到自己编的身世引出这样一番对话，也听得呆了。听到李子释说“为意气而战”，想起这些天见识到的气节，想起那李阁老，王太守，不知怎的，忍不住就想反驳反驳他。
“李子释你怎能这样讲？彤城虽然没守住，可是以微弱兵力抵挡数倍于己的西戎军队，坚持五天之久，虽败犹荣。”
长生开了头，越说越顺畅。从前跟着母亲读过的书，学过的道理，一时都记了起来：“古人云：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’。若任由彤城百姓各自逃命，多半一样免不了被杀。如今偕城而亡，却成就了千古名声。彤城一战，留下的是浩然正气，定当永垂不朽！”
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