在２００８年德勤俱乐部财富榜上，曼联在皇马与巴萨之后位列第３，但曼联的收入无疑更加均衡：它的媒体、比赛日与商业开发在收入中所占比例分别为３６%、３３%和３１%。这使曼联既不需要像大陆球队那样过分看重门票，也不需要像传统英超球队极度依赖转播。
比这些都重要的是曼联还有巨大的商业开发空间。它还能找到更多优质的二级赞助商，也可以要求提升专卖店的分红比例。现在，曼联专卖店完全由耐克经营，利润则由双方平分。它甚至可以略微提升一下票价——尽管人们认为曼联票价过高，但实际上，老特拉福德最低的票价要远远落后于它的竞争对手，比如阿森纳的酋长球场。
人们惊叹于曼联在商业上巨大的成功，这是因为曼联队有一个市场化的运营团队。这个团队改变了英国足球的传统。此前，人们认为俱乐部的管理者应该且只能是绅士，因为他们无需过分追求名利，而这有助于承载足球的公益性使命。
上世纪９０年代，正是弗格森的曼联王朝刚刚起步的时候，曼联任命前汽车销售商罗宾．伦德斯分管俱乐部财务，任命原热刺商务经理爱德华．弗里曼为‘市场营销总监’。在１９９９年夺得“三冠王”后，曼联又任命了恩宝公司前总裁凯尼恩为俱乐部首席执行官。在恩宝期间，凯尼恩成功将恩宝从一个年营业额６０００万英镑的英国本土体育品牌变成了一个年营业收入６亿英镑的世界级体育品牌。
弗里曼开世界之先河，将老特拉福德球场正门口的超级商店变成了著名的曼联专卖店。５０英镑的球衣和１０英镑的茶杯，尽管价格昂贵却大行其道。凯尼恩则沿袭和发扬了弗里曼的经营哲学，他不但使曼联拥有了超一流的赞助商队伍，还将曼联的商业触角扩张到全世界。
１９９６／１９９７赛季，曼联年收入达到５３００万英镑，利润１１００万英镑，二者皆为世界第一，曼联首次成为全球足球俱乐部首富。那个赛季结束后，来自伦敦郊区的贝克汉姆首次穿上了具有传奇色彩的７号球衣，足坛第一偶像剧的男主角在老特拉福德球场正式登场。
可以这么说，弗格森和贝克汉姆的关系破裂的最大的原因，就是认为在贝克汉姆的妻子维多利亚的影响下，贝克汉姆过多的参与商业活动，这会影响贝克汉姆对于比赛的专注度。但是，即使是弗格森也不得不承认一点，贝克汉姆成为全球著名的足球运动员，这背后正是曼联俱乐部竭力开发、推动的结果。曼联队需要这样一位超级巨星提升球队的形象和影响力。
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言及曼联的商业化，贝克汉姆是无法绕开的标志性人物。多年以来，每支球队都在寻找自己的贝克汉姆，但周期性的轮回之后，人们才意识到，世界上依然只有一个贝克汉姆。
‘男孩子们用夸张的摆臂和甩腿猛踢大脚，却毫不顾及队友是否能接到皮球’，这是《像贝克汉姆那样踢球》中的剧情，这样一部穿帮镜头不断的庸俗励志片《像贝克汉姆一样踢球》却可以在全球热映时，这让所有人都不得不承认，贝克汉姆已经成为一种文化符号，他使足球进入了一个新的流行年代。
英国《太阳报》曾做过一份调查，内容涉及近10年来在曼联和其他球队都效力过的球星。调查发现，每当提起这些球星，95%的球迷会本能地将其与曼联联系在一起，哪怕这些球星在曼联效力时间并不比在其他俱乐部更久。耐克和阿迪达斯的销售报表最能证明曼联的人气：曼联球衣的销量高过全球其他任何俱乐部，而现在，鲁尼的球衣销量则是英超最高的。
据统计，巅峰时期，贝克汉姆的曼联７号球衣的年销售额超过５０００万英镑。１９９９年，远赴日本参加丰田杯的曼联引发了球迷万人空巷的集体狂欢，其中根源正在贝克汉姆，曼联‘远东经济扩张计划’也因此得以实现。时至今日，曼联全球３．３亿球迷中有２亿人都在亚洲。
出色的球技、俊朗的外表以及和辣妹的婚事曾被《世界新闻报》视为小贝成功的三大要素。但事实上，如果没有曼联近１０年的造星计划，就很难有贝克汉姆的超级巨星形象的诞生。甚至连贝克汉姆与辣妹维多利亚的相识，也是源于曼联商业化操作带来的机缘巧合。
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可以这么说，曼联掌握着这个世界上最有效的造星技巧。它永远追逐时尚、先锋和出人意料，因为他们知道只有这样才能征服年轻人，而只有这个群体才会为外物疯狂以至不计成本。
当英国充斥着短发时，曼联奉献出了放浪形骸的‘第五披头士’乔治。贝斯特；而当英国在海瑟尔惨案的阴影中瑟瑟发抖时，曼联却奉献出了桀骜不驯的‘国王’坎通纳；等到恶汉与硬汉充斥职业足球时，曼联又捧出了时尚前卫却温和善良的贝克汉姆。曼联造星的魔力令人叹为观止，在这里，自恋而俊朗的克里斯蒂亚诺罗纳尔多和长相敦实的‘小胖’鲁尼可以并肩成为全民偶像。
现在，曼联队又有了杨帆，这个中国小伙子刚刚来到曼联，就以桀骜不驯的个性，和在场上的不服输的拼搏劲头，当然还有他那惹事的能力，引起了整个英格兰乃至是欧洲的关注，此外，杨帆来自中国这个在不少西方人的眼中还是颇为神秘的国度，这些都让杨帆的身上好像是披上了一层神秘金光，让他格外迷人和引人瞩目。
在弗格森的办公桌的保险柜里，就有一份计划书，这是曼联队的全球市场开发部向提出的一个建议，全面包装杨帆，在全球范围内隆重推出这个年轻射手，他们认为，杨帆身上有一种特质，一种称为全球足球偶像球星的特质。甚至于在一些市场开发专家的眼中，杨帆的商业开发价值，不在克里斯蒂亚诺罗纳尔多之下。
所以，尽管弗格森对于自己的弟子的商业活动很不喜欢，但是，他又不得不默许他们参加商业活动。
就拿这次杨帆要拍摄的两个广告来说，耐克是曼联的最重要的赞助商，而弗格森自己甚至也是阿玛尼的形象代言人……
更何况，曼联俱乐部正酝酿和计划着将这个年轻的中国球星打造成全球最顶级巨星。
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