大梁，蒲圻城北方，镇南大营。
巩城侯郭兴虽已年过五旬，但仍然身体硬朗精神矍铄，双臂可开三石之弓，乃是南军之中闻名遐迩的神箭手。
然而此刻他那双如鹰隼一般锐利的双眼中，却涌起极为浓重的忧虑和踟蹰。
他看着主位上神态从容的襄城侯萧瑾，斟酌道：“军机大人，是否调动祁年大营补防天沧江上游？”
萧瑾不慌不忙地道：“老侯爷觉得南朝真敢大举兴兵？”
郭兴道：“按常理来说他们当然不敢，毕竟前年才在江陵城下吃了一场大败。但如今西吴以举国之力犯境，我朝京军两营同赴西境支援，陛下和朝堂诸公绝大多数的精力都放在西边，这种情况下南朝又怎会安生？”
他微微一顿，语重心长地说道：“南朝送给卫国公的假情报，五峰水师在天沧江上游的进逼，以及南朝往宁国大营调兵遣将的种种举动，这些都足以说明他们想要趁火打劫，否则何必浪费钱财做这些布置？”
萧瑾平静地道：“本侯昨日收到一封急报，或能解答老侯爷心中的疑惑。”
郭兴忍着心中的躁郁说道：“请军机明言。”
萧瑾徐徐道：“南朝往江陵城送来一封国书，乃是庆元帝御笔所书。他在国书中用词较为严厉，指责我朝既然已经收下那两千万两白银的赔偿，且两国已订立友好盟约，为何还不将南岸的十万大军调回，不将江陵、汉阳二城双手奉还？”
他微微勾起嘴角，眼中亦有几分冷厉。
对于大梁而言，这封国书显然带着非常明显的盛气凌人之意，如果不是西吴大军犯境施加极大的压力，大梁南军怎会容许周人这般得寸进尺？
但是从另外一个角度而言，这封国书似乎也能说明南朝这两个月频繁动作的原因，想要通过种种施压的举动，在不牺牲一兵一卒的前提下夺回天沧江南岸的领土。如今大梁在西境与吴军陷入僵持态势，在南周君臣看来北面的人肯定不愿意腹背受敌。
郭兴沉默片刻，缓缓道：“军机大人，南朝君臣历来言而无信，阴谋诡计不一而足。关乎江陵、汉阳二城，我朝不可能再给出去，他们理应清楚这个底线，因此这封国书不过是虚与委蛇，为的是迷惑军机大人。”
萧瑾微微一笑，淡然道：“本侯已经命人回复南朝使臣，告诉他再多等一段时间，本侯会将这封国书送往京都，等候陛下的决断。”
郭兴原本有些皱眉，但很快又领悟过来，望着萧瑾说道：“军机大人这是缓兵之计？”
萧瑾敛去脸上笑意，点了点头，轻叹道：“其实我知道老侯爷以及庄夏、张齐贤等虎将，对于我这个以前从未踏足过南境的南军主帅不太信任。”
郭兴摇头道：“军机大人言重了。”
萧瑾亦不争辩，顺着之前的话题说道：“我此举确实是缓兵之计，也是无奈之举。朝廷很难承担起两场相同规模的国战，既然西境之战已成现实，那么南军只能尽力避免战事的发生。或者说，尽量拖延时间等待左军机率军击败西吴大军。”
郭兴垂下眼帘，他当然明白萧瑾的判断很正确。
南军将士并不畏惧周军，但问题在于两场国战同时爆发，朝廷不一定能支撑起前线大军需要的后勤供给。开平帝休养生息十五年，给大梁留下极其深厚的底蕴，但是从开平四年开始，先是西境南北两线大战，然后是南境江陵之战，又有北方荒原蛮族作乱，这些变故不断削弱着大梁的国库。
战时需要所有人勒紧裤腰带，这根弦如果绷得太紧，大梁境内很可能出现动乱。
萧瑾继续说道：“另一方面，南军如今的兵力比较空虚。前年江陵之战前，南军五营加上江陵守军，总兵力足有三十五万人。拿下汉阳城后，南岸守军增加到十万，北岸五营的老卒合计不到十九万人，祁年大营更是只剩下两卫不到三万人。”
郭兴知道他所言不虚，南军兵力减少是因为前年大战的损失，还有一个重要原因是普定侯陈桓领军北上勤王救驾，然后顺势补入京军南营。
虽然各营都有招募一些新兵，但是没有经历过战火淬炼的新兵显然比不上百战老卒的实力。
郭兴缓缓道：“卑职明白军机大人的为难之处，只是南朝动兵乃是必然，卑职之意，我军可以主动出击，力争一战打痛南朝君臣，这样或许有可能压制住他们的蠢蠢欲动。”
萧瑾反问道：“万一战败呢？”
郭兴语塞。
战场哪有必胜之说，可是明知道对方将要举起刀枪，总不能任由他们从容布置，这便是萧瑾与南军本土将帅最大的分歧，也是郭兴代表其他将帅今日与萧瑾商谈的根由。
郭兴沉声道：“军机大人，南军将士勇毅敢当，且面对周军占据心理上的优势，在局部战场上即便没有必胜的把握，也不会处于劣势。再者，我军不需要大举出动，只要拿下一两场战事的胜利，南朝君臣自然明白利害轻重。”
萧瑾微微皱眉道：“依老侯爷之见，我军要从何处动手？”
郭兴正色道：“以江陵城为依托，东出直逼南朝临江大营！”
萧瑾望着对方稍显热切的眼神，心中不由得轻叹一声，他很清楚这些骄兵悍将的想法。或许对于他们来说，战功不可或缺，顺势打消南朝君臣的意图更是一举两得。然而他身为南军主帅，必须从全局考虑，一旦战事陷入僵局，或者主力被南朝军队缠住又将如何？
一念及此，他诚恳地说道：“老侯爷，如今南朝亦在犹豫之中，他们也要考虑出兵之后落败的风险。如今朝廷承担的压力极大，所以本侯认为最好的应对乃是以不变应万变。在西境战事决胜之前，无论南朝如何咄咄逼人，只要他们不敢越过天沧江进犯，我军都要保持克制。”
郭兴眉头皱起，却又无可奈何。
他不是谷梁更不是裴越，面对有天子剑傍身，集右军机、南军主帅和钦差大臣于一身的萧瑾，今日的劝说已经是极限，不可能再进一步。其实他也能理解萧瑾，因为南军于他而言十分陌生，并非当初镇守虎城时培养出来的忠耿心腹。
从萧瑾将天沧江南岸十万大军的提调之权交给蔡迁便能看出，他始终对南军的实力存有疑虑。
一旦战事爆发，南军将帅是否会让他如臂使指犹未可知。
种种因素叠加之下，萧瑾选择较为保守的策略并不出奇。
节堂内一片沉默肃然，忽然一阵急促仓皇的脚步声打破了这份死寂。
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