看到胡承荫愣了一下，那烟鬼赶紧摆手：
“别担心，别担心，那是个云南本地人，也不叫胡阿兴，肯定不是你哥！对了，他在哪个尖子上干？”
胡承荫摇了摇头：“我不知道。”
“那你叫什么？”
“胡阿青。”
“阿青啊，你知道个旧有多少个采大锡的砂丁么？”
胡承荫摇了摇头。
“个旧城外有老厂啊，马拉格啊，瓦房冲啊，松树脚啊，卡房啊，这好些个矿区，大大小小的尖子就有几百个，每个尖子上往少了说十几二十个，往多了说几百个，个旧这各个尖子上的砂丁加起来总有个六七万人了，这么多人里找一个人，简直就是大海里捞针哪！”
“没事儿，我一边干活一边找，总能找到的。”
“像你这么无头苍蝇似的乱撞得找到猴年马月去！？我跟你说啊，你碰到我啊，算是烧高香了！其实外省人到个旧开矿做工的越来越多了，这些外省人啊都喜欢抱团，这些年建了不少会馆和同乡会。既然你哥是湖北人，等到了个旧，我带你到到湖北湖南会馆打听打听，命这个东西很难讲的，没准儿一下子就找到了！”
“谢谢大哥了，敢问大哥贵姓？”
“贵什么贵呀，一条贱命罢了。我叫马春福，虽然没什么福气，可在个旧这个地界也算有些名气，总之呢，你就跟着我，我在这儿认识的人多，到时候多帮你打听打听！”
“谢谢马大哥。”
“这有什么好谢的，见外了！等一会儿下车了，你就跟我走就行了！”
“知道了，马大哥。”
马春福窝在角落打盹的时候，胡承荫认真观察了他一番，他的脸上沟壑纵横，额头的抬头纹刀削斧凿，眼角的鱼尾纹更甚，笑起来的时候能夹死苍蝇，但胡承荫仔细看来，总觉得他的年纪比实际看起来年轻，而且认真看他的脸庞眉眼，不难猜想他年轻的时候应该拥有十分英俊的面容，可惜的是，这一切都被无情的岁月和平生的遭际磨蚀掉了。
胡承荫虽然自幼没有受过什么苦，却见了很多人，虽然称不上“阅人无数”，他对人的善恶却有一种本能的判断，最初他是十分不喜欢马春福的，略略交谈过后依然不喜欢他，他抽大烟，性子滑不留手，还十分喜欢夸夸其谈，但胡承荫的直觉告诉他，马春福并不是一个坏人。对于要不要跟着马春福走，胡承荫在心里偷偷合计了一番，他自己一个人跟无头苍蝇似的，若是有马春福这个“万事通”来带着，事情估计会好办不少，他也不是没有想过马春福是否有什么不可告人的目的，可他觉得自己身上根本“无利可图”，便决定跟他一道走了。
火车终于到了个旧站，车厢晃动了一下，停了下来，车厢内的众人因为惯性都摇晃了一下身体，马春福睁开了眼睛，伸了个大大的懒腰，看着胡承荫，露出了自己的两排大黄牙，胡承荫扯了一下嘴角，别开了视线。
个碧石铁路从鸡街分出两条岔路，一条经过建水、石屏，最终到达宝秀站，一条岔路只有一站，就是个旧。因此列车停下之后，胡承荫看向车厢，剩下的无论年轻到年老，绝大多数都是男人，下车之后，胡承荫惊讶地发现，这些人群之中竟然有不少十一二岁的孩子，他们睁着懵懂无知的大眼睛，四肢好像麻杆一般纤细，瘦小的身体被大人们推着往前走，全然不知等待自己的是什么。
临出站前，胡承荫转头看了一眼个旧车站的建筑，那是一个成色颇新的黄色二层小楼，建筑风格跟碧色寨的火车站如出一辙，有浓浓的法式特色。他本来还想多看两眼，却被身后的人推了一把，要不是被马春福眼疾手快地扯了一下，他险些直直扑倒在地上，不知道后背要多几个脚印。
出了站之后，胡承荫迎面就看到一些人大声用云南话喊着什么，他不大听得懂，只见他们娴熟地盯准了那些刚刚下车的生涩的、稚嫩的面孔，手脚麻利地将他们拉走。他们也用同样的眼神盯着胡承荫，可一看到胡承荫身边的谄笑着的马春福，便敷衍地招呼一声，转而去找另寻他人了。胡承荫觉得马春福没有说谎，他真的认识很多人，因为他见到谁都打招呼，那些人也大多笑着回他，胡承荫总觉得那些人的笑中有着一丝轻慢和不耐烦。
“马大哥，这些人是干嘛的啊？”
“他们啊，都是各个尖子上过来拉砂丁的月活头，别理他们，一个个没好货！咱们先去湖南湖北会馆打听打听你哥的事儿！”
在胡承荫的印象之中，个旧跟蒙自定然是十分迥异的，相较于蒙自的安逸恬淡，满街灰头土脸的矿工，污秽满地的石板路，随时倾颓的房屋，构成了胡承荫对蒙自县城的全部想象。在到个旧之前，胡承荫也曾向贺础安学习，想方设法查阅了一些关于个旧的资料，虽然资料并不多，却足以颠覆胡承荫对于个旧的所有既定的印象。
书中最让胡承荫浮想联翩的记载是个旧被誉为“东方的佛罗伦萨”、“云南小香港”、“高原威尼斯”，究竟有多么繁华，才会让人们对个旧冠以如此高的评价？可当他身处在个旧县城之中，眼前看到的一切让胡承荫对这些评价心服口服，他觉得个旧县城的繁华远胜于匆匆一瞥的昆明，甚至连他自幼生活的家乡天津都自叹不如。
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