距离黑水城还有三天路程，史丹利放慢了行军的速度，等待哨探的消息。
哨探在黄昏时折返，黑水城的情势没有想象中那么糟糕，敌军的数量的确不少，但并没有形成包围，城下有死尸，双方有过战斗，但战斗的规模不大，双方对峙一个多月，更多时间都在观望。
“越是这种时候越不能掉以轻心，敌人随时会发动进攻，我准备在黑水城后方扎营，得让艾尔猛看到我们来了，还不能抢在他们前面出手……”
史丹利和曼达同乘一辆马车，絮絮叨叨说了半天，他不指望曼达能给出任何回应，只希望曼达能听得明白。
自出征之日，曼达就像泥塑一样坐在马车里，能吃能睡，但从不说话，也没有任何表情。
开始还以为曼达在故作深沉，可一连几天都是如此，众人不得不接受一个事实，这是晋升带来的后遗症。
“这还不如陷入沉睡，”史丹利长叹一声，对狮子女道，“让他睡在山寨里倒也安全。”
狮子女一咬牙道：“别给我耍花样，只要他没睡着，就必须随军出征，这是他的命令！”
“等打起仗来，我没办法保护他的安全。”
“不用你保护，我不会让任何一个敌人靠近他。”
第二天，史丹利遇到了艾尔猛的哨探，哨探见到史丹利并没有逃走，而是主动向史丹利递了一封书信。
“侯爵大人邀请蒙奇克伯爵到城中商议战事。”
果真让曼达说中了，还没见面，艾尔猛就想让他们进城。
史丹利自然不会上当，他对哨探道：“请告诉侯爵大人，我们在城外扎营。”
哨探不解：“我不明白您的意思。”
“你不需要明白，把消息转达给侯爵就好。”
“我还不知道您的名字，您应该不是蒙奇克伯爵。”
史丹利道：“我是蒙奇克伯爵的第一骑士！这场战斗由我指挥。”
哨探走了，史丹利率兵继续前进，在距离黑水城五里之外扎下了营盘。
当晚，史丹利带上五具活尸到城下查探地形，这是他第一次来到黑水城，看到城池所处的位置，史丹利笑了。
这场仗比想象中的要好打，黑水城处在缓坡之上，这给攻城带来了极大难度，但如果想出城反击，广阔的山坡非常适合骑兵向下俯冲。
史丹利带了两千士兵，真正的作战主力正是五百重骑兵，其余一千五百人是辅助骑兵作战的轻装步兵和杂役，只要把握住战机，一次冲锋就能冲散敌军的阵型，接下来可以用重步兵围堵，干掉对方三分之一的兵力，就可以把敌人彻底击溃。
更好的方法是用弓箭手收割，甚至有全歼敌军的可能，唯一的代价是会殃及自己的骑兵，可如果计算最终的战损，这份代价绝对值得。
按照史丹利的战术，这场战争的胜算非常大，可根据山坡上的尸体来判断，艾尔猛之前并不是这么做的。
尸体身上穿着厚重的盔甲，山坡上散落着不少盾牌，这证明艾尔猛采用了最传统的战术，用重步兵和敌人在半山坡硬钢。
这种战术完全发挥不出黑水城的地形优势，艾尔猛是打过仗的人，在此盘踞多年，他不可能不熟悉黑水城的特点，使用这种愚蠢的战术只可能有两种原因，一是他黑水城里没有骑兵，这种原因的可能性不大，苍狼国是游牧国度，长期面对以骑兵为主的敌人，黑水城肯定常备骑兵。
另一种可能是他没有下定作战的决心，骑兵冲出去就回不来了，必须打个你死我活，可艾尔猛不想这么做，他让重步兵出去作战，交战过后可以从容撤退，如此往复，和敌人磨耗到了今天。
他不想损失太多军队，还想把敌人赶走，天下有这么好的事情吗？
还真有，史丹利刚好把骑兵给他带来了，如果能让史丹利带领骑兵率先发动冲锋，他在身后用弓箭手收割，就可以用微乎其微的战损换来一场胜利。
当然，微乎其微是对艾尔猛而言，等待史丹利的，是全军覆没。
他真想这么做吗？还不能下定论，这只是自己的推测而已。
回到营地，他把探查的结果告诉给了曼达，曼达神情呆滞看着地面，依旧没有任何反应。
史丹利恼火道：“他这副模样，和一块石头还有什么分别？”
尤朵拉红着脸道：“分别还是有的，他昨晚一直在发抖，我看他那么冷，就替他暖了暖身子，他……还可以的。”
史丹利苦笑一声，离开了曼达的帐篷，一名士兵来报，艾尔猛侯爵来了。
他来的还真快，史丹利还没有向黑水城派出信使。
换了一身戎装，史丹利来到大帐，盛情款待了艾尔猛。
“史丹利子爵，我没有认错人吧？”艾尔猛依然带着亲和率直的笑容。
“我早就不是子爵了，”史丹利恭敬施礼，“国王已经剥夺了我的爵位。”
“那不是陛下的本意，他很快会恢复你的爵位，你是战场上的战神，战神配得上更高的爵位！”
对饮一杯，艾尔猛细品着香醇的葡萄酒，慨叹一声道：“蒙奇克伯爵管这种酒叫做倔强的牛角，多么让人怀念的味道，多么让人怀念的人，盖萨克伯爵是个硬骨头，你也是硬骨头，我也是，我们敬硬骨头一杯！”
两杯酒下肚，史丹利的心跳快了不少，艾尔猛这两话让他很受感动。
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