装饰鎏金花环的高脚杯中，暗红色葡萄酒发酵出微酸的馥郁气息。乔望骐指尖擎住金质杯柄，与人遥遥一敬，目光交汇之时，酒水在杯壁晃漾，浅酌以后归于沉静。
“乔先生这是看不起我。”说话的是一位年轻女子，打扮不同于沪上摩登风尚，穿质地上乘的绸面裙装，脖颈间是一条剔透的蓝宝石项链。
乔望骐轻笑一声，目光注视着女子手中杯盏：“唐小姐这杯，可是端了许久，若是爽快，乔某自当作陪。”
“好，我自饮一杯，乔先生说话算话。”
唐吟凤话音刚落，手中的酒杯便被人夺走了。她有些诧异地转头，看向来人，是一位温婉美丽的年轻女子。
“如此对待一位女士，传扬出去，多少有些不绅士了。”姚碧凝将手中拦下的酒杯往桌上一搁，莞尔笑道。
乔望骐微微耸肩，说道：“姚小姐大驾光临，实在令梅丽珍蓬荜生辉。”
“乔先生说笑了，能让唐小姐不吝捧酒，倒令我也不免心生好奇。”姚碧凝说完，目光流转过唐吟凤略微讶异的脸庞，同人解释，“唐小姐初至沪上，但我却耳闻已久，令尊在北平声望颇高，且论及燕园时报背后的资助人，大约也能算我半个东家。”
乔望骐轻咳一声，与人介绍：“这位是姚小姐，民丰银行姚先生的爱女，也是日前上座极好的《十行诗》的剧作者。”
“如此一说，我倒与姚小姐神交已久，当时《夜莺夫人》的连载，可在文艺版面引得不小轰动。”唐吟凤眼眸一弯，颇为称赞。
姚碧凝与人略为寒暄几句，便把话题引回当下来：“我方才过来，倒不知是否能帮得上唐小姐的忙。”
“这是不给乔某留盈利的门路啊。”乔望骐开口说道。
唐吟凤亦摇了摇头，脖颈间的宝石链子轻晃人眼：“姚小姐，对于你的慷慨我十分感谢，但这件事情既然已经麻烦了乔先生，我也不好再与人反悔。”
“哦，这个自然。”姚碧凝原本是顺势而问，对这个回答并不意外，又接着说，“我也有一桩小事想要麻烦乔先生，可不巧待会儿还约了人，唐小姐能否借我一刻钟？”
“无妨，梅丽珍的糕点十分精致，我正好趁此时间尝一尝。”唐吟凤应允下来，说得甚为妥帖。
乔望骐朝唐吟凤略一点头，率先向附近廊道尽头走去。一扇圆弧形木质窗旁，树影透过百叶窗的缝隙漏出青绿颜色，两人此间站定。
“我想要知道，唐小姐这次远道而来沪上，所为何事。”姚碧凝开门见山地询问。
乔望骐略微皱眉，似乎不大方便细细提及：“姚小姐相问，我不欲隐瞒，但这回唐家所求，需要七爷首肯。”
姚碧凝知道几分唐吟凤背后的关系，于是说道：“七爷在沪上这么些年，北边的事，什么时候竟然同南边扯上关系？”
乔望骐摇头：“如今局势，分不开干系。不过唐吟凤这回来梅丽珍，多少也有几分病急投医的意味。不过姚小姐今天来，不是为了北平唐家的事吧。”
“其实今日来梅丽珍，我是为了打探舒敏的消息。”姚碧凝眼底蕴着几许忧虑。
“舒敏出什么事情了？”乔望骐近日并未造访奉园，因此甫一听闻有些愣怔。
“她已经一天没有消息，从昨晚开始就没有回到家中，也并未报备。乔家报了巡捕房，也没有踪迹可循。我找遍了舒敏平日接触的友人，也没人知道她去了哪里。”姚碧凝神色肃然，接着说，“舒敏不是不知轻重的，我担心可能出事了。但即便是匪徒绑架，也总要落个名号送出口风，才能得到赎金。”
“这话听起来，倒有几分七爷的做派，能这么悄无声息劫了人。”乔望骐说完，话锋一转，“我并非意指卷入此事，而是这样的情形，更像有心人刻意为之。如今乔望褚适才卸任沪上警备厅之职，舒敏便忽然失踪，这难保不是一种挑衅。”
“可是乔家毕竟在内阁说得上话，虽然这次风波有些影响，但也实在没有如此挑衅的必要。何况在巡捕房眼皮底下能做到这个地步，也并非易事。”姚碧凝眉头微皱，乔望骐的口风已经说明，此事与七爷无关，她更加没有头绪。
乔望骐伸手在木质窗棂上轻叩，他抿唇垂思片刻，说道：“这件事情，交给我去探访。我毕竟顶着乔家的姓氏，即便心里再不甘愿，舒敏是无辜的。”
“好，乔姨一直记挂着舒敏，我也很担心，如果有了消息，乔先生请让人报信。”姚碧凝相信乔望骐在沪上的经营，多年沉潜终究会有分量。
“有了消息，我会让人传信到奉园。但是姚小姐，白日里人多眼杂，还是不要贸然来梅丽珍找我。”乔望骐嘱咐道。
“我知道了，替我向七爷问好。”姚碧凝颔首，她知道分寸。
“唐小姐，耽误你的时间了。如此窈窕淑女在前，我不得不尽几分友人之责，来替人提醒乔先生，可不要见异思迁才好。”姚碧凝走到唐吟凤身旁，笑着揶揄几句，便道，“我也是正巧遇上了，不打扰你们谈正事。”
“姚小姐客气了，我来找乔先生确实有事相托，绝对没有其他的意思。”唐吟凤生怕令人误会，急急开口解释。
姚碧凝见唐吟凤这样的反应，想必甚少参与交际场合，看来是把她的玩笑话作了真，只觉有几分可爱，展颜作答：“唐小姐不必放在心上。沪上比北平风气要略开放些，是我玩笑得莽撞了。我与乔家有几分亲缘，方才遇上便问了些家事，没有旁的计较。”
唐吟凤虽是第一回来沪上，但毕竟有求于人，早也做了功课，晓得乔望骐同奉园乔府的一些渊源，却实在不足为外人道也，于是点头说道：“姚小姐放心，我向来不愿意揣摩什么秘辛。乔先生如果能愿意帮助唐家，我就很感激了。”
乔望骐方才与七爷的人知会事情，此时正走到两人身旁，听到后面一句，面色郑重朝唐吟凤道：“这件事看来有些难办，乔某虽有心相助，但恐怕力有不逮，唐小姐还是先请回吧。”
“乔先生，我……”唐吟凤想要再争取。
乔望骐却直白地打断了：“北边已经有人放出风声，这是内阁的意思，七爷总不好再插手。”
“我知道了。今日多有打扰，我再想想其他办法。”唐吟凤到底是书香门第出身，即便到此时，也没有丝毫失礼。
乔望骐待人走后，对碧凝说：“我想舒敏失踪，同唐吟凤今日前来，其中关隘，都系在一个人的身上了。”
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