姚碧凝踩着尖头小羊皮鞋踏足荔园的时候，已然是一派沸反盈天的场面。原本幽静的半山雅庐，此时入耳是争先恐后的议论声，警卫列队排开，阻拦住意欲离开的巨贾名绅。
“这是发生什么事了？”姚碧凝蹙眉，问向荔园门口乱作一团的人群。
手里攥着漆皮小包的年轻太太此刻花容失色，一张脸上写满惊恐，见人过来劝道：“姚小姐，你不要再进去的啦。出事了，出事了！”
姚碧凝和人打过照面，印象中她是不疾不徐的性子，今日想必真是出了大事，心下略微一沉：“李太太，你先别急，里头到底怎么了？”
“你不晓得，这好好一场沙龙，出了人命案子。现在说是要先排查嫌疑，不教我们出去，可这凶手万一还藏在园子里，有没有第二桩官司，谁都说不好的呀。”李太太解释过原委，说罢无奈摆手，“来迟了也是好事，总算没有搅进这趟浑水里，姚小姐赶紧回去吧。”
“多谢李太太的提醒，但我不能回去。家父和之砚已经先一步入了荔园，好歹我也是要带他们一同走的。”
荔园今日有贵宾登门，此处又是警备厅长的私邸，如此天时地利皆不和的情况下，是什么人敢如此顶风犯案？
碧凝不觉疑窦丛生，于是又向人问：“李太太可知道，今日这桩命案里，遇害的是什么人？”
李太太摇了摇头，似乎骤来的惊吓打开了她的话匣，抱怨道：“谁知道呢。先前还在跳舞，突然乌拉拉一片警卫就冲上来了，说什么出了事要逐个排查。我能收到荔园的帖子，无非是夫家在沪上的生意还算景气，来陪个场面，谁能想到会出这样的事。”
“如今警卫戒备更严，想必就算那人还躲在荔园里，也断不敢再犯案子。等查清楚了，自然就会让大家回去。”碧凝出言安抚，看来要弄清楚里头的状况，必得要赶紧进去查探一番。
“现下荔园在查案，乔厅长下令封锁，宾客一律不得出入，请回吧。”姚碧凝刚往前走了几步，便有警卫上前拦住了去路。
“既然荔园出了事，我和姚小姐一并去看看吧。”陆笵阔步而来，一身墨色，领口的金纽与胸前绶章在偏斜的夕照下熠熠生光。
警卫见状，立即敬礼，转圜了态度：“是，陆长官和姚小姐里边请。”
陆笵前来的消息很快传到乔望褚的耳朵里，虽说特殊情况，还是不忘移步到前庭来迎：“劳陆先生拨冗前来赴宴，不过眼下荔园却出了意外，只怕乔某是要招待不周了啊。”
“乔厅长不必客气，陆某来时已见端倪，究竟发生何事？”陆笵步履不停，并不打算与他久耗。
乔望褚看了一眼他身旁的碧凝，低叹一声：“有人横死在园子里，是姚公馆的丫鬟。”
“二舅舅……那人是谁？”姚碧凝闻言自是一惊，她记得父亲出门并没有带人，而自己也是随镇守府一并前来。
碧凝着实有些拿不准，心中不由忐忑：姚公馆的丫鬟不算多，她记得晓薇今日告了假。可是晓薇怎么会来荔园，还先她一步呢？不会的，不会是晓薇。
霎时间，她的心思千回百转，仿佛绕过群山万壑，起伏不定。
乔望褚的答复，令她的心稍微安定下来，也足以陷入更大的疑惑：“是眉儿身边的丫鬟，叫芳穗的。”
“乔姨知道了么？”姚碧凝有些担忧，毕竟是与乔姨朝夕相伴的，如今出了事，对她难免会有打击。
乔望褚摇头：“好在眉儿没有来，她如今身子不好，我同你父亲商议瞒住她，往后只说芳穗家里人来接她回去了。”
“出事的地方在哪里，还请乔厅长带路。”陆笵抬手正了正帽檐，目光扫过周遭神色张皇的人群。
命案发生在警备厅眼皮子底下，现场在第一时间被保护起来，警卫列队看守，无关人等一律不许靠近。
日光西沉的时刻，云霞变幻旖旎，染透天穹。薜荔墙下，青色藤蔓委地，俨然横陈一人。
灰蓝色袖衫被血迹浸透，蜿蜒出一朵红色的花来。芳穗静静地侧卧在墙角，身体大约因为疼痛有些微蜷曲。血色染红了墙角的叶，勾勒一地斑驳。
碧凝甫一近身，嗅到血腥味道几乎不能抑制胃里的翻涌，连忙伸手捂住口鼻。
陆笵从口袋里拿出一方折叠整齐的手帕递给她，又将目光转移到案发情景上去，神色淡然：“依乔厅长看，这案子是怎么发生的？”
乔望褚指向芳穗，说道：“正如陆先生所见，这芳穗脑后血迹蜿蜒明显，又并没有什么利器，应是脑后受伤出血导致身亡。多半是与人起了争执口角，推搡之间磕在了石头上。”
“哦，既然芳穗是姚夫人的陪嫁，乔厅长知道她过往与什么人有交集么？”陆笵问得语调淡淡，似乎并不太想花时间在这桩意料之外的麻烦上。
乔望褚思忖片刻，摘下帽子，伸手按了按太阳穴，说道：“芳穗从前在乔家时，一向本分听话，倒不曾听闻什么争执。至于后来，她随眉儿到了姚公馆，回来的次数尚且有限，大概更不至于了。”
碧凝用帕子捂住半张脸，柔软的丝缎透着若有似无的雪松味道，干净凛冽。一缕天光闪过，她俯下身子，微物藏进指间。
“咳——”碧凝清嗽一声。
陆笵伸手扶碧凝起身，复而朝乔望褚道：“既然如此，乔厅长自有说法。今日来荔园的也是沪上有脸面的人物，总不好落个悬而未决的疑案。”
“陆先生思虑周全，乔某碍于警备厅的程式，反是迂腐了。”乔望褚摇首叹息，却面露难色。
“荔园接风是为陆家设宴，此事若是意外，权当家事，善后由镇守府一力承担。”陆笵薄唇微抿，端看其人。
乔望褚贯知顺阶自如的道理，抚掌称好：“有劳陆先生。既然如此，我派人去寻芳穗的家人，让人领回去安葬。”
陆笵拒绝了乔望褚的提议，说道：“我看既然是意外，警备厅也就不必插手，否则惹出流言。镇守府自会以姚公馆的名义联系，给些银钱安抚其家人即可。”
“也好，也好。”乔望褚眉目舒展，算是交出一件烫手山芋。
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