碧凝放下银剪回到屋内时，正见之砚双手平直地抬起，量衣师傅用皮质软尺丈量尺寸。她这才发现，原来他身上穿着的雪白衬衣已经短了一小截儿，这个年纪的少年果然如雨后春笋，身量蹿得极快。
“碧凝姐。”之砚唤她，又转了个身继续由人量肩。
她朝之砚点头，将银剪放好，上楼去找父亲。
书房的门没关，碧凝屈指轻敲算礼。只见姚秉怀坐在书案前，戴着金丝圆框眼镜，翻阅资料。她印象里，父亲以前是不戴眼镜的。
“怎么了？”姚秉怀抬起头来，伸手扶了扶鼻梁上的镜架。
姚碧凝顺手合上门，走到父亲跟前，探首问道：“我看到有量衣师傅上门，说要给之砚做宴会穿的衣服，是什么样的宴会？”
“哦。”姚秉怀应一声，翻过一页纸张，答得漫不经心，“没什么，生意场上的应酬，也就没有告诉你。”
姚碧凝见父亲是不打算带她前去的，看来只能闹一闹：“父亲，待在家里也是无聊，我想要去。之砚还是个孩子，有什么道理是他去得我却去不得？”
“碧凝，我是为了你好。”姚秉怀皱眉，他知道这个女儿的脾性执拗，“这是乔家设的一场接风宴，为了不让那些闻风而动的记者围着，特意将地方选在了荔园。之前发生了那样的事，别人见着你少不得要议论，我姚秉怀的女儿不能平白变成旁人的话柄。”
“我不怕，荔园的事情过去了那么久，该议论的也早议论完了。”碧凝绕过桌案走到父亲身边，继续道，“您就带我去吧，既然是乔家设宴，舒敏也是在的，她见不着我也要问的。”
“这荔园设的又不是家宴，来来往往都是应酬逢迎。”姚秉怀摆了摆手，打算结束这个话题，“我这里还有些事情处理，你先回去吧。”
“父亲，我……”她极力争取，这场宴会必须要去。
“回去吧。”姚秉怀埋首账册，已然打定主意不再理会。
笃笃笃——
不轻不重的三声，是姚公馆既有的规矩。碧凝听声辨人，知道来的是陈妈。
“先生，我能进去吗？”果然是陈妈的嗓音。
“进来吧。”姚秉怀顺手拿了枚紫檀刻祥云镇纸将账册压了，摘下眼镜。
木质托盘上，青花瓷的圆碟里盛着糯白的面条，几粒葱花翠色点缀，带着鸡汤微黄的油亮光泽。陈妈将餐盘放到茶几上，对姚秉怀道：“先生，您的面好了，趁热些吃。”
“好。”姚秉怀站起身来，他的饮食习惯几乎没有受到舶来品和西洋文化的影响，虽在南方日久，总是惦记着一口面食。
姚家的家规承袭过往，一向严谨，什么时候开饭是早就定好的。即便是姚秉怀，忙起来的时候，若是错过了饭点，也只能单做了再用。
陈妈摆好筷箸，替人顺手倒好茶水，接着说：“对了，先生。我方才从厨房上来时，听到有人说起，镇守府派人送了东西来。”
姚秉怀拿起筷子，坐在茶几前，抬头问：“镇守府送了什么来？”
“说是送给小姐的，霓裳洋装店的盒子。”陈妈回了话，见姚秉怀开始吃面，却没有别的吩咐，便下楼去了。
房门合上，竹筷银丝，澄亮的汤色逐渐见底。姚秉怀安静地用餐，仿佛整个书房里只有他一个人，没有任何目光分均到碧凝的身上。她站在旁边，也并不出声，仿佛执拗地要与人分个胜负，看是谁先打破沉寂。
指针转动，筷箸叠在青花瓷圆碟上，牡丹云纹被分隔成两段。姚秉怀没有急着起身，他拿过棉质的竹青色手帕拭了拭嘴角，终于将目光移转开来。
“你想好了？”姚秉怀沉声开口。
碧凝点了点头：“是的。我总不可能一直逃避，发生过的事情已经成为过去。何况既然是流言蜚语，就并不能因为我的态度而转变。倘使去有去的编排，那么不去自也有不去的敷衍。”
“虽然镇守府送了衣裳来，可我终究不愿意你去淌这趟浑水。”姚秉怀轻叹一声，这件衣裳之中其中何止一场聚会邀约。荔园那场接风宴，原本明里暗里处处都是玄机。
姚碧凝自有自己的考量。
她对于陆行云的了解并不算多，几乎可以说只有很表层的印象。从北平陆家仅有的那一次相逢，她就已经有了大致的判断，这是一个与自己气场毫不相符的男人。七爷已经将视线瞄准了之砚，又或者说，其实从一开始，他们就对如何辖制乃至迫使她顺从有了万全的主意。
远在千里之外北平的母亲，近在咫尺的亲人，都是他们用以达成目的的筹码，偏偏还要以一种冠冕堂皇的借口，去将这些不入流的手段杜撰成她必须接受的宿命。
可是，究竟什么才是一个人的宿命？
“父亲，我愿意去。”她的眼神清澈而笃定。
姚秉怀将帕子搁在茶几上，站起身来：“去试试镇守府送来的衣服吧。”
碧凝下楼的时候，正见英儿瞧着矮柜上一只黄花梨木的方匣子出神。方匣子贴着洒金的笺纸，流畅的笔墨书就“霓裳”二字。小姑娘两条乌黑发亮的辫子垂在脑后，静静地一动不动。
碧凝趿着小羊皮拖鞋走到矮柜旁边时，大约阴影遮挡了光线，英儿才回过神来，匆忙间道了声：“小姐，这是镇守府让送来给您的。”
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