霁蓝瓷中的茶水，由温转凉。乔老夫人将佛串绕在腕间，闭眸端坐，此刻万物俱寂。碧凝知道，倘若要不枉费乔姨的一番心血，她应当在乔老夫人的开诚布公之下答应下来，从而争得新的局面。
碧凝站起身来，说出她最终的决定：“多谢老夫人看重，可碧凝终究信缘分二字，恐怕不能应允。”
乔老夫人依旧阖眸，却又添了一句：“碧凝，你当真想好了么？舒易和你自**好，我看在眼里。”
“老夫人，我知道您的心意，但我不能这么做。我会向乔姨说明原委，您始终是我当外祖母一般敬重的长辈，以后也不会变。”姚碧凝朝人微微俯身，推开门扇往小径而去，留下一丛竹影。
她从前思慕过的如明月般的少年，会永远立在曾经清风掬香的桂树下。这是她的过去，却不是她的将来。
她不是一个会委屈自己的人，亦不善于将原本值得珍藏的记忆变成面目全非的现实。而更加重要的是，尽管她与父亲之间被种种往事阻隔，似乎是因为相连的血脉，她还是比乔望眉要更懂他。
走出这座古意盎然的庭院，乔望褚是否在奉园，对碧凝而言已经无足关心。她清楚地明白，乔老夫人话中代表的正是这位坐镇沪上的乔氏家主不容置疑的意志。尔后，她想要在解救民丰上寻得的帮助，都不会来自奉园真正的主人。
时间一分一秒地过去，这一趟无用之功耗费的是民丰生死存亡的转机。她必须要想个法子，尽快疏通税务司的门路，唯有如此，才能凭借铁证说明民丰的清白。
姚碧凝没有想到的是，宝瑞南路三巷七号的迎春枝旁，立着一位困局的始作俑者——林少铖。
他穿一身宝蓝色西装，领口有金丝纽，这种特殊的颜色没有衬出他半分轻浮，反而在他的容貌搭配下显得分外合宜。此刻他指间夹着一根燃到半截的香烟，按照这个牌子来看，已经等了一小会儿。这根香烟燃烧得十分均匀，他的主人没有佩戴腕表，似乎只将其作为等人间隙计时的工具。
“碧凝，我们谈谈。”他主动走上前，身形足以拦住她回家的路。
她看不透他，本能地向后退了两步。无论是他来到沪上真正的目的，还是他如今的性情，都让碧凝不再敢将儿时的玩伴与其联想到一起。
林少铖显然看出了这肢体语言中流露出的抗拒与警惕，主动向后退了一步，将香烟掐灭：“碧凝，我不会伤害你。我今天来，确实是想和你谈谈。”
“可是你伤害了民丰，我越来越看不清你到底是怎样的人，又带着怎样的目的。”姚碧凝目光里有着不可抑制的愤怒，像一簇火苗，暗暗地烧着。
她的愤怒，不止是对林少铖，更是对自己。她在毫不知情的情况下，配合着林家的演出，却没有任何的察觉。民丰之于她，不仅仅是姚家的前程，关系着沪上金融来日的清明，也是她说服自己与父亲和解的唯一物证。
林少铖选择性地忽视了她的愤怒，继续说道：“你会希望听我说完的，叔父的计划并不是我的意图，他将吕雁筠被囚当作必要的一环，却是我不愿意看到的。我知道你和吕雁筠关系匪浅，想必也不忍心看到她身处牢狱，何况这也是吕家重新倒向姚家最好的契机。”
这一番话，让碧凝联想起那日教堂中的混乱情形，彼时林少铖的目光，确实紧紧系于身披白纱的新娘之上。她仔细地盯着他的眼睛，想要从里面找出一些破绽，但他坦然地容她窥探，似乎他的心思没有什么时刻比现在更加洞明。
“警备厅有你叔父坐镇，我又能做些什么？何况吕家站在民丰一边虽然是好事，我却未必能够保证事情结束以后，民丰尚且安然。报纸的版面，我相信你比我要更加清楚。”姚碧凝此时愿意和他谈一谈，但她有自己的顾虑和条件。
“碧凝，你有你的长处。比如你借好友之情前去关心吕雁筠，是巡捕房也不能拒绝的。毕竟，你是乔厅长的外甥女，这个情面还是要给的。”林少铖心里显然已有主意，他说到一半，又回应起她的顾虑，“眼前于你而言，民丰当然重要，但报纸版面的事情，我不能公开违拗叔父的意思，也没有这份控制报社出版权力。”
“看来你早已有了筹谋，雁筠被困确实非我所愿，但我相信，这件事原本就已经背离了你叔父的意志。林少铖，尽管在生意场上，吕姚之间现今微妙难言，但我同雁筠的情谊是做不得假的。你不惜与你的叔父相峙，可你从津城到沪上不过短短时日，我是否该相信你待她一片真心？”姚碧凝需要得到他确切的答复，她已经亲眼见证过吕雁筠在乔望骐编织的陷阱里苦苦挣扎，再也经不起崭新的算计。
“也许在叔父的行动下，我说什么都显得苍白无力。但是碧凝，那年家中动荡，我被迫北上寄人篱下，叔父对我有养育之恩，如今的世道遑论对错，各人有各人的理由与信念。也许如今我随叔父站在了姚家的对立面上，可是我从来没有忘记年少之谊。”林少铖说到此处，眼角那枚胭脂痣随之微动，精致的五官显得有些惆怅，“正如我从未忘记，雁筠的笑意像一束光，在我后来很多难捱的日子里总是浮现在脑海里，挥之不去。那束光被时间逐渐冲淡，直到我再见到她活生生地出现在我面前，那种熟悉的光亮竟然慢慢不见了。碧凝，你明白这种感觉吗？”
他急切地看向她，像是一个热烈盼望回应和鼓励的孩童，期待着从她的表情中看到感同身受的情绪。但是他落空了，眼睛里的光冷却一分，又接着说：“是啊，我有什么底气让你继续相信我呢？不如这样吧，我们来做个交易。为了民丰脱困，你会有需要我帮助的地方，只要保证我全身而退；而我的条件，是你配合我演出一场戏。”
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