布帛撕裂的声音被混杂的响动压了下去，却仍旧清晰地传入碧凝的耳中。就在碧凝挣脱束缚奔逃而出的时刻，溅上油脂的门框灼灼地烧起来，形成一道难以跨越的阻隔。
她狼狈地从火光冲天的屋子里夺门而出，仔细绾好的发髻早已凌乱不堪，一身白色衣裙褶皱横生。姚碧凝喘息着抬头，正见陆笵阔步而来，身后跟着几名军士。
“快救火，里面还有人。”姚碧凝话音刚落地，便猛然一阵咳嗽。
那几名军士向陆笵望去，得到示意后纷纷去寻水救火。整齐的步伐逐渐远去，陆笵抿唇看了一眼火势，扶住面色苍白的姚碧凝向远处走去。
燃烧的火光让周遭的空气都变得发烫，浓烟透过半开的窗子钻了出来，像一条灰色的长蛇，慢慢散开。断断续续的吟唱传了出来，那音声却愈来愈低，仿佛被一口古钟罩住，压抑而渺远。
“来不及了，这场火烧得太快，像是刻意为之。”陆笵看向烧焦的窗棂，眉间微皱。
姚碧凝脚步虚浮，借着腕间传来的力道才勉强站定：“是啊，这都是算好的。她要和我同归于尽，没有想过活着出来。”
“给沈四写信的那个人?”陆笵开口问道。
“是的。”姚碧凝点了点头，咳了几声转而又问，“对了，你们找到孟瑶了么？”
“已经找到了，她被绑在一处水榭里，只被迷晕了，大体无碍。”陆笵伸手拍了拍她的背脊，简明扼要地陈述。
姚碧凝松了一口气，何梨总算没有欺骗她：“那就好，人没事就好。”
火势终于是被扑灭了，这时间无风，所幸周围的其他建筑几乎没有被波及。
姚碧凝站在废墟前，心里有些涩然。不久以前，何梨还指着窗框告诉她，因为重新修缮的缘故，这间屋子的漆色较之周遭要更为鲜亮。而今它却已然面目全非，再一次沦为火的殉葬品。
“刚才屋子里的人会唱戏?”陆笵开口打破沉默。
姚碧凝回首看向他，颔首道：“她穿着樊梨花的行头，在屋子里最后唱的那一段也是这出戏。”
“今日裕和西苑唱的就是樊梨花，她是登台唱戏的?”陆笵接着问。
“不，她很多年不唱了。”姚碧凝想起何梨的音容笑貌，摇了摇头。
陆笵闻言若有所思：“你们过去认识么?”
姚碧凝望着眼前一片焦黑，怅然道：“我们见过几次。她也住在十三胡同，紧邻着瑾娘的院子，两人是相熟的。我听说她在年轻的时候演过刀马旦，只是岁数渐长，也许有些动作做不来了吧。”
“这么说来，她可能与瑾娘的死有关。”陆笵联系起当时听人汇报的蹊跷场景，做出推断。
姚碧凝唇瓣微动，缓缓开口：“就在那间屋子里，她亲口承认了谋害瑾娘的罪行。她甚至承认今天的一切，也是一场预谋已久的报复。”
“报复?”陆笵眼眸微眯。
“依照她的说法，是上一代人的恩怨让她陷入了仇恨之中。”姚碧凝没有详说，具体的情状她不能透露，云辙手中握有最重要的把柄。
“这样也能够解释得通，不过秋氏牵扯进来，这背后的事情恐怕没有这么简单。”陆笵凝神思索，不再赘言。
“长官，里头的人已经被烧得没法辨认面目了，发现了一只桐木匣子，还没有被烧毁。”一个军士手中拿着一只被浓烟熏得发黑的小匣子，向陆笵汇报。
陆笵低头看了一眼上锁的匣子，吩咐道：“把它砸开。”
那军士将匣子放在地上，抡起长枪砸下去，小巧的铜锁禁不起这力道，跌落于地。
陆笵半伏下身子，那匣子里别无他物，只有一封书信。他大略看过，折了放入衣袋：“向巡捕房报案，裕和西苑突然起火，有一名伶人不幸遇难，这是他们的职责。”
“是，长官。”军士敬过一礼，将桐木匣子与砸坏的铜锁收拾好，不留任何痕迹。
“我们先回去吧，这里的事情自有巡捕房处理。”陆笵看向姚碧凝，“你也需要好好休息。”
姚碧凝颔首，跟上陆笵的步子。那一对卧在门前的石狮依旧威严，夕照让它们镀上一层绚烂的暮色，只是这半日光景，裕和西苑已经发生太多的变故。
再次回到槐花小院，月上柳梢头，已是黄昏后。车子停在院外的老树下，陆笵将奶白色手包递给姚碧凝：“物归原主。”
姚碧凝接过手包，沉默着没有说话。车厢里的氛围着实有些压抑，司机似乎也察觉到了这一点，急忙拉开驾驶座旁的车门，在外等候。伴随着车门重新合上的声响，车厢显得更加沉寂，连呼吸都声声可闻。
“你不准备说些什么吗？”陆笵笑了一声，眼底如覆秋霜。
“我知道沈四少一定会尽快把情况通知你，分头行动能够节约时间，何况如果把人激怒，孟瑶恐怕很难平安无事。”姚碧凝一字一句地解释。
“如果他们真的要对孟瑶不利，大可早就动手，沈四给我看过那封威胁信，指名道姓必是另有所图。这一点，我不相信你看不出来。”陆笵语调低沉，直视着她的眼睛。
姚碧凝不得不迎上陆笵的眸光，那种锐利与洞明令她不由有些心虚，只得努力让自己平静：“我承认，我猜想孟瑶或许并不是他们真正的目标，事实也证明了这一点。可是陆笵，即便是这样，在不清楚对方的情况下，如果我不去赴约，孟瑶可能因此而成为泄愤的对象。无论如何，我们都赌不起。”
陆笵出言打断了她的话：“你在说谎，你从一开始就知道等待你的是谁。”
陆笵轻叹一声，接着说道：“那时我们循着威胁信中提及的地点守在那间废庙旁，却久不见动静，进去的时候空无一人。沈四将手包交给我的时候转述过你的话，我们认为你也许留下了线索，那团撕碎的纸拼起来，却是孟瑶的字迹，也正因此我才会重新返回裕和西苑。”
“你都猜到了。在沈君南收到威胁信以前，我得到了一张字条，上面写着樊梨花。孟瑶曾给我写信，她落笔用力的习惯很特别，容易辨认。当这张字条出现的时候，我心中就有了不好的预感，孟瑶出事了，而且带走她的人正是曾经谋害瑾娘的那一个。”姚碧凝手心攥紧裙摆，低垂着头。
昏暗的路灯透过车窗照进来，勾勒出她的剪影：“我不能允许瑾娘的遭遇重复上演，更加明白有些事不堪躲避。你知道么？瑾娘原本可以偏安一隅过着平稳的日子，如果我不去找她，这一切就都不会发生了。”
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