残留的烛蜡如眼泪一般自香案的边沿流淌而下，在岁月里凝固成灰旧的深红。缺了口的青瓷盘里放着几个发黄的硬馒头，霉斑从内里侵蚀了原本松软的食物。
这些食物当然不是为寻常人准备的，而是为供奉那一尊高大的神像。它或许曾是极庄严的，接受来自信徒的顶礼膜拜，可如今蛛网交错，倒教人已经辨认不出曾经的模样。
姚碧凝缓步深入这座已然衰败的庙宇，眸光环视着周遭的寂寥空荡。那些曾经虔诚跪拜在蒲团之上诉说心愿的人们，终于在向自己的欲望叩首以后，遗忘了他们寄予重望的神只。但是碧凝明白，她的到来就意味着这里仍旧不能真正清净下来。
尘埃被门缝透来的风吹起，碧凝不由抬手掩住口鼻轻咳几声。
这里似乎并没有其他人的存在，碧凝并不感到意外，她坚持独身前来，正是出于这样的考虑。
何梨不会轻易地给予信任，或者说云辙从来没有真正放下对她的戒心。这座旧庙里的约见只是一个引子，碧凝相信一定有人在暗处观察着一切的动向，以便控制事态的发展。只是他们真正的意图，她还不得而知。
“有人吗？”姚碧凝拎着一只棕色小皮箱，不自觉地紧紧捏着提箱的手柄，稍微提高几分嗓音，“赎金就在这个箱子里。”
没有人应答。她缓缓转过一圈，白色的裙角在有些昏暗的室内划过一道略显明亮的弧线。
旧庙里格外安静，让碧凝能够清楚地听见自己的呼吸声，她在抬头时恰巧看到彩塑神像斑驳的面孔，也是那样沉寂。
何梨比姚碧凝意料之中的更为谨慎，即便此时只有她一人孤身立于衰败的庙宇中，何梨也没有直接与她相见。
线索一定就藏在这间尘埃密布的屋子里，姚碧凝拨了拨额发，仔细打量着这里的陈设。她知道，总会有迹可循的。那么，线索究竟在哪里呢？
碧凝又一次将目光投向油漆脱落的香案，那只缺口的青瓷盘似乎并不似周围那样蒙着灰色调。尽管它的釉色并不鲜亮，甚至展现出些微剥离痕迹，却并没有沾染厚重的尘灰。
她伸出手，触碰到那枚盛放在其中的馒头。其实它并不似想象中那样冷硬，指尖传来的柔软触感让碧凝愈发坚定自己的判断。
彼时匆匆一瞥，只以为这枚馒头是与神像一同被遗忘的供奉，而今细细端详，才知道那所谓的泛黄与霉斑不过来自颜料的涂抹。它不是一早便摆放在这里的，而是被有心人特意布置。
姚碧凝将它从中间掰开，里面果然暗藏玄机。那是一根极为细小的纸轴，碧凝仔细拂去其上沾着的馒头屑，一段指引才真正显露出来。
但是碧凝此时不由更为疑惑。既然何梨向沈君南递送消息，必然知道陆笵将得知交换赎金的地点，便是引人留意。可是当她来到这座旧庙，何梨却又让她前往另外的地方。
这种行为是自相矛盾的。
倘使何梨不愿意将地点暴露，根本就无须托那个小姑娘送来书信，这些消息本可以在戏园小二借机递送的纸条上表述分明。既宣之于众又藏头缩尾的做法，似乎是多此一举。
碧凝的指尖摩挲着薄纸，垂眸思量。何梨的行为绝不会是毫无章法的，她明白这看似混乱的背后一定会有一个合理且明确的目的。
一行虫蚁自墙角而来，搬运着灰色地面上的馒头碎屑。它们的移动缓慢而渺小，在伟岸的神像面前相形见绌。可是神只未能享用香案上的供奉，只有这些卑微的生灵能够分食人们的虚伪与诚心。
碧凝低垂的眸光无意间注意到它们，一队虫蚁还不足以扛起所有的食物，于是等待援军的到来。
等待，对，就是等待。
姚碧凝的心底如被雪光照亮，她忽然捕捉到了什么。何梨如此大费周折的缘由，碧凝终于大略有所估计。
何梨需要的便是等待的时间差，她要让陆笵注意到这座旧庙，却又不能使他真正参与进来。或者说，何梨所希望的是，让她精心布置的一切，拥有她想要的旁观者。
如果是这样，何梨又准备要让陆笵看到怎样的一出戏呢？
姚碧凝暗暗地祈祷。她想何梨应该懂得必要的分寸，只要她配合这出戏的完成，陆孟瑶不能出事。
吱呀一声，小门被推开。姚碧凝矮身而入，里面的空间十分狭窄，只能够容纳一人通过。昏暗的烛火被门外的风吹得险些熄灭，她重新掩好那扇小门，提着小皮箱向前步去。
谁能够相信呢？那座高大的神像竟然端然伫立在被开凿过的底座之上，这条地道显然有了年岁，约莫是在这庙宇初落成时与神像一并修建。
姚碧凝沿着狭窄的地道一路前行，她的步子愈来愈急促。何梨应当拥有足够的耐心，而碧凝对于揭开谜团却不想再慢慢等下去。
兜兜转转，光亮始出。姚碧凝抬手遮了遮眼，才习惯外边的光线。这里的草木亭台与先前并无不同，绕过一圈，再一次回到原点。
姚碧凝认出来，这里就是裕和西苑。她从一开始便隐约觉得何梨在注视着她，看来果然如此，而且在她为了所谓的赎金奔波之时，何梨仍然在裕和西苑。何梨早就计划好了步骤，只需要另外找人跟随她，甚至用不上跟随，就能够引她真正地孤身而来。
不过此时的裕和西苑，与方才相比，简直是大相径庭。台上粉墨与满席热闹再不可见，如此更觉寂寥，这日的樊梨花已经唱完，曲终人散。
但有些事情，才刚刚开始。
“姚小姐来了?”婉转的嗓音里透着一股子清冷，何梨执一柄细尾笔，懒懒地描着眉。
姚碧凝挑帘进到后台，未见其人便已断定是何梨。碧凝不是第一回见她，却是头一次感受到那份嵌入骨子里的慵媚和凄清。她看到何梨穿着一袭宝蓝绲边的朱红戏装，正是今日台上樊梨花的扮相。
客人早已离席，何梨却仔细地装扮起来。事实上，何梨已经很久没有穿过樊梨花的行头。姚碧凝还记得，何梨曾经平平淡淡地告诉过她，一个上了年纪的伶人，不会再扮演过去的角色了。
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