上官瑜道：“不会增加的，朝廷这几年应该都没有调整税赋的打算。”
楚大娘心底闪过一抹疑惑，不是年年都在增加吗？又觉得她或许说的是接下去几年，便叹了口气道：“那就好。”
“大姐，或许是好消息呢，你放宽心。”周氏劝道。
楚大娘扯了扯唇角，苦笑着点了点头…...她起身道：“我得去忙事了，你们继续坐会，若是饿了，厨房里有温着的番薯，自己去拿来吃啊。”
周氏几人点了点头。
楚大娘离开后，几人便回了里屋。
南香忍不住有些好奇问道：“少爷，刚刚您这般干脆果断的拒绝了那个刘恶霸，不怕他脾气上来，直接将我们揍一顿拖走啊？”
周氏闻言微微蹙眉：“怎么回事？”
南香就把刚刚外面发生的情景一五一十转述了一遍。
周氏的眉头便皱得更紧了些。
上官瑜看着有些无奈，好笑反问南香道：“那你说怎么办？应了他，直接跟着回刘府？”
南香用力摆手：“那肯定不成！奴才，奴才的意思，您刚才是不是太过强硬了，还以为您会委婉一点拒绝的。”
上官瑜笑着道：“对于刘仁贵这样的人，就要拿出这样的架势来。”
南香困惑。
上官瑜解释：“在他这种人心里，都城来的人都是贵人一等，尤其我同他说我们还是跟宫中打交道的商人，他自然而然就把自己放在了更低些的位置。若你家少爷这个时候弱了势，同他虚伪推搡，岂不反而助长他的气焰？我不想换地方就直接拒绝，才符合他心目中都城人的行事风格。”
南香似乎明白了些：“哦~怪不得您拒绝后，他虽然有瞬间怒火中烧，却什么都没做，后来还那么干脆就同意了，甚至还吩咐他属下送一桌吃食来。”
上官瑜笑道：“不患人之不知己，患不知人也。”不忘交代道，“你下次若不慎碰到他和他属下，也要拿出高人一等的气势来，懂吗？”
南香点头：“奴才明白。”
周氏看着两人，笑着摇了摇头，自己的担心或许是多余的。
……
里正家大堂。
村民们陆陆续续走了进来……
刘仁贵正四仰八叉大爷似得靠坐在主位的太师椅上，手里拿了一块西瓜大口大口啃着。
他的身后一字排开站了他那几个随身小厮。
里正就立在一旁。
村民们对此情景早已习以为常。
“都到齐了吧？”里正扫了眼众人，随口问了声。
柱子立马殷勤回道：“齐了，齐了。”
里正点头道：“既然乡亲们都来了，我现在就宣布一件事。”他刻意停顿了下，等着大伙的注意力全在他身上后，才一脸严肃道，“今年要上交的田赋比往年再增加两成。”
在场之人闻言先是默了一会，回过神后，瞬间垮了脸，忍不住窃窃私语、交头接耳起来。
“这田赋本来就很高了，今年居然还要增加两成？”
“是啊，关键今年收成还不如往年，这叫人怎么活啊？”
“唉~只怕都要勒紧裤腰带饿肚子了。”
“这叫什么事啊？”
“......”
“静静！静静！”
里正大喝一声。
四下瞬间安静下来。
“里正，这消息可靠吗？往年不都是夏收开始那几日才知道当年的田赋？”有个年轻人大着胆子问道。
里正道：“自然可靠。”他指了指太师椅上坐着的刘仁贵，“这可是刘少爷为了大家特意前去镇长家里打探来的消息，知道你们年年为田赋之事担惊受怕，他可谓煞费苦心啊。”
刘仁贵身后有个小厮跟着开口道：“不瞒大家说，这两成还是我们少爷同镇长讨价还价争取来的，上头本来的意思，可是这个数。”他抬起一手扬了扬五根手指。
这般一说，围观的人群瞬间沉默了下去，倒觉得自己占了多大便宜似得。
里正附和：“大家可要好好记得刘少爷的大恩。”
村民们闻言开始口不对心感谢着：“谢谢刘少爷。”声音此起彼伏。
刘仁贵将西瓜皮随手一扔，抬起他那双狭长的细小眼，道：“为村里做点事应该的，小意思。只是田赋的事，别怪我事先没提醒大家，到时上缴，可得是一分不能差！否则上面追究起来，我不好交代……上头不开心，那我肯定不开心，大家是知道我脾气的……到时可就别怪我翻脸不认人。”
村民们脸色愈加难看。
“都听明白了吗？”里正大声质问道。
“明白。”
陆陆续续、起起伏伏的声音接连有气无力响起。
“明白了，那就散了吧。”里正宣布道。
村民们闻言垂头丧气各自回家去了……
“阿五！”
楚阿五住了脚步，回头看去。
几个村里的年轻人跑了上来……
***
一直到傍晚时分，楚阿五都没有回来，楚大娘心里开始着急起来，在院子里来回跺步，时不时的朝外张望一下。
南香正巧从屋里出来，准备去厨房拿晚餐的食物，看到大娘如此模样，忍不住问道：“大娘，出什么事了吗？”
“阿五到现在没回来。”楚大娘忧心忡忡道。
南香脸色微凝，劝道：“大娘您先别急，或许阿五有事耽搁了……指不定已经在赶回来的路上。”
楚大娘叹了口气，眼睛又朝外面看去。
夕阳下的那条蜿蜒泥路上却依旧空空荡荡没有半个人影……
“不行，我得去隔壁问问其他人回来了没？”楚大娘终于熬不住，临走前不忘提醒南香，“灶台的锅里大娘特意给你们煮了三个鸡蛋，一个你自己吃，其他两个记得拿去给你家夫人和少爷。”
南香心里感动又有些难受，应了声：“知道了，谢谢大娘。”
楚大娘便快步走出了院子。
天渐渐黑了下来。
南香心里惦记着楚大娘，一直留意着外头的动静。
上官瑜看出了不对劲，问道：“怎么了？”
南香道：“阿五被叫去里正家后一直没回来，楚大娘出去问情况了。”
周氏闻言，蹙眉担心道：“不会出什么事吧？”
南香也有些着急：“要不奴才出去看看？”
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