忠诚是有上限的。
忠诚是有条件的。
忠诚是有选择的。
厚重的历史，悠久的文明，不断自我修复和改良的体制，时至今日，后土作为此世最强的大国，其权力制度与社会体系已经臻至封建社会所能够达到的最完美的状态，社会阶层井然有序，并且依照最严格的规律流动着。
君君，臣臣，父父，子子……这是礼，是秩序，是国家与社会运行的基石，所有人都待在自己应该待的位置，严格地按照游戏的规则扮演着自己的角色，这秩序与规则被所有人维护着，因为所有人都在这规则中受益。
无论是皇帝还是臣子，无论是权贵还是平民。
皇帝获得统治众生的权力，臣子向皇帝与国家献上忠诚，并且凭借着权势得到自己想得到的，权贵则是享有诸多的特权和资源。
而平民，平民也有自己的方式改变命运……习文或者习武，后者更加受欢迎一些，帝国尚武，帝国崇武，出身贫寒的平民可以通过习武改变自己的命运，如果能够在三年一度的武举中脱颖而出、成为武进士，甚至可以被朝廷赐予帝兵，从此青云直上，鱼跃龙门，跃上云端。
这就是一个稳定的国家所必须拥有的诸多要素……稳固而灵活的各阶层，等级森严，却不固化，上层掌握着压倒性的力量，底层有机会升至上层，而上层也会因为某些原因，而跌落凡间。
维系这一切的枢纽和关键，就是帝兵。
正是因为帝兵，帝国的统治才会如此稳定。
同样修为的武者，一人有帝兵，一人无帝兵，两者的战力差别极其明显，前者可以轻易击败后者。
这种差距放大到一整支军队里，只会更加巨大，两支规模、士气与装备相差仿佛的军队对阵，如果其中一支军队如果配备了为数不少的执掌帝兵的精英武者，那么只要将这些帝兵武者组成一支尖刀部队，就可以直接撕开敌人的阵列防线，让己方部队得以长驱直入，根本不需要任何多余的战术。
这就是后土帝国能够与域外天魔对垒、军力之强横绝天下的倚仗。
大批配备帝兵的精锐武者聚集在一起，是天底下所有军队的噩梦，帝国的武者们锤身炼体、炼精化气，战斗力本来就远超常人，如果有了帝兵，更是能够获得超越自然的神奇力量，而最高明的绝世武者配备了最强大的帝兵，甚至能拥有排山倒海、撕裂天地的恐怖力量。
这样锋锐的矛，没有任何盾可以阻挡。
是帝兵维系着帝国的稳固，维系着国家的强大。
而帝兵的铸造与授予之权，则是牢牢掌握在朝廷或者说皇家的手中。
这确保了中央政府对地方的压倒性的优势，无论是大义还是实力，只要帝兵依然能够源源不断地生产出来，朝廷就会有源源不断的武者的效忠，即使发生什么动荡与变化，只要根基不失，社稷就会稳如泰山。
只要……根基不失。
很显然，这样的帝国，是很可怕的，甚至是不可战胜的，后土作为此世最强之国度，理所当然地会受到其余国家的敌视，但无论是火器冠绝天下的离火，还是巧械凌驾世间的锐金，纵然将后土视为最大的假想敌，但是这么多年的研究与针对，却还是拿后土毫无办法。
但孙朗有办法。
最坚固的堡垒，往往可以从内部攻破。
帝兵是帝国的支柱，同样的，也是这个国家最大的弱点。
——现在，他的敌人，已经亲手将这个弱点，送到了他的面前。
孙朗望着沉默不语的王武安，淡淡道：“你会害怕的，对吧？”
帝兵……令武者超凡脱俗，令武者凌驾世间，令武者无可匹敌，它是身份的象征，力量的源泉，它带给主人胜利，带给主人荣耀与财富，是帝兵武者们最信赖的战友和最宝贵的宝物。
每一名拥有帝兵的武者，都将其视作比生命还要宝贵的东西。
但是。
如果武者们知道，视若珍宝、带来胜利的帝兵，不是可以完全信赖的宝物，而是带来可怕灾难的邪恶之物，那会发生什么呢？
那无坚不摧的锋芒之中，也许隐藏着一个不怀好意的恶灵，它与你朝夕相处，与你一起成长，模仿着你，了解着你，并且在时机成熟之后，吞噬你的灵魂，夺走你的一切，让你的灵魂从这个世上彻底消失，而你的财富、地位、权势与妻儿，都会被这个恶灵所堂而皇之地霸占，没有任何人能够发觉，没有任何人会知道，你已经消失在这个世上……
那会发生什么呢？
没有比这更可怕的事情了。
也没有比这个更加难以忍受的事情了。
忠诚是有条件的，忠诚是有底线的，武者们接受帝兵，接受朝廷所赐予的权势与地位，作为交换，献上自己的忠诚，维护着皇权与国家的稳定，这是天公地道的交易，是所有人都认可的游戏规则。
这规则，是帝国稳定的基石。
而帝兵夺舍，则会彻底毁掉这基石，令维系了数百年的游戏规则不复存在，会让最忠诚的臣子都质疑皇帝的动机，会让这个因帝兵而稳如磐石的国家陷入不可阻挡的动荡……成也帝兵，败也帝兵。
孙朗望着王武安的眼睛，重复道：“你害怕了，这种事情，即使是你这种聪明而识趣的忠臣，都会感到害怕。”
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