乾隆问：“几时了？”
王进保答道：“回皇上，已经申时了。”
“太后还在九州清晏？”
“太后一直在隔壁屋里……”
乾隆坐了起来，定了定神，带着王进保到了隔壁屋子，进门只见太后躺在一张摇椅上，神情恍惚。
舒嫔帮太后转着胳膊活动，因为太后现在常常卧床不起，躺久了连动着都费劲，舒嫔每天帮太后活动，以维持一点基本的体力。
瑛麟蹲着为太后捏腿，还有另外几个宫女也在太后身侧。
太后眯着眼，问：“皇帝终于来见哀家了？”
乾隆看到太后现在的病态，属实超过自己的想象，心中难免涌现出一丝愧疚，他慢慢走了过来，拱手向太后低了个头，道：“给皇额娘请安。”
太后笑笑，好似有气无力的说：“难得皇帝还能用这样的眼神看哀家，是不是因为……你看出来哀家已经到了油尽灯枯之时？”
听见这种话，乾隆再也摆不出之前的气焰了，低头答道：“儿子不孝，对不住皇额娘。”
舒嫔却又忍不住拭泪，忙把脸转到一旁。
太后见了，笑道：“舒嫔，你带人都先出去吧，也跟皇后她们说说话，这里有瑛麟一个人服侍，就够了。”
舒嫔向太后、乾隆行了礼，带着宫女们退出。
于是屋子里只剩下太后躺着、身后站了个瑛麟，乾隆坐着、身后侍立着王进保，再无第五个人。
太后像是松了一口气，笑道：“这下好，哀家可以好好的跟皇帝聊一聊了。”
乾隆道：“皇额娘有什么就尽管说。”
太后轻笑着，倒像是安抚乾隆一般，道：“皇帝先不必忙着愧疚，其实这段时间，对哀家属实难得。这次的落魄，让哀家看清楚了很多人、很多事，短短数月，让哀家觉得，过去几十年都懂不了这么多。”
乾隆点点头，却不知说什么。
太后又说：“哀家不怪皇帝，哀家知道，皇帝心里有个疙瘩。怪只怪哀家以前太过于心高气傲，不肯对皇帝说实话。”
乾隆愣了一下，却不知太后是何意。
太后笑道：“有件事，皇帝一直不知道。哀家其实是汉人，原姓钱，因为出身低贱，在先皇登基前，只是雍亲王府的一个侍妾格格。后来先皇即位，大封府邸旧人，哀家母凭子贵，先皇打算给熹妃的名分，可因为背后总有些人叨叨哀家的出身，阻挠封妃。先皇感念登基前的恩情，心疼哀家，就赐了满族大姓钮祜禄氏，哀家一门全都由汉军旗抬为满军旗，后来就再也没人敢提哀家姓钱的事了。”
乾隆的确十分吃惊，几十年了，他一直以为太后只是自己的养母，而且是为了获得权利才收养自己，一直以为自己的生母钱氏是另有其人。想到这里，乾隆不自觉的抬头看了一眼瑛麟。
太后笑问：“哀家讲自己的身世，皇帝看瑛麟做什么？”
乾隆答道：“没什么。”
太后却神秘的笑着，道：“皇帝不必瞒着，哀家知道你为什么看瑛麟。”
在此时，瑛麟感到了有些不对劲。
“先皇为哀家赐姓抬旗，这本来是件好事，可是后宫的争斗从来就不消停，哀家当时还是不够强大，才让皇帝被送到了圆明园寄养，母子分离……”太后忍不住流下两行眼泪。
乾隆心里感动极了，他站了起来，走到太后摇椅旁蹲下，握住了太后的手，亲切的叫了声：“皇额娘……”
太后摇了摇头，笑道：“皇宫、行宫，谣言多的让人根本看不清真相，没想到天长日久，皇帝竟然开始怀疑哀家不是你的亲娘！”
乾隆惭愧的低下了头。
太后望着乾隆，又说：“哀家知道，皇帝这段时间的疏远、对哀家的绝情，都是因为皇帝相信了瑛麟的祖母钱氏，是你的生母，而且瑛麟必然向你透漏，她祖母的死，是哀家造成的，对吗？”
乾隆忽然间感觉到，太后根本没有糊涂，她的脑筋很清楚，且和以前一样精明。
乾隆问：“太后既然已经知道朕产生了天大的误会，为什么不早点说，这样您也就不必一直在行宫，受了这么多的苦！”
太后仍然眯着眼，笑道：“以前没说，是因为哀家太爱慕虚荣，不愿意让任何人知道卑微的出身。后来不说，是因为哀家想看看瑛麟的葫芦里，卖的到底是什么药？”
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